אורי דוד כוסס ציפורניים לקראת הדרבי המסקרן של העמקים, בין גלבוע לעפולה (ו', 14:00): "מדובר ביריבות שמתדלקת את העניין בליגה והופכת אותה לצבעונית ומעניינת. שני המחנות מצויים במתח עצום. מאזני הכוחות שווים. התוצאה בדרבי יכולה להיות מכרעת. היריבות בין הוכנבוים לסער? הרבה מעבר לכדורגל". טור אישי

    הרגע לו חיכו זמן רב חובבי הכדורגל בעמק מגיע: מזג האוויר בסוף חודש ספטמבר מאופיין בדרך כלל כמזג אוויר נוח שמלווה בהתקררות הדרגתית לקראת עונת הסתיו, אבל בעמק, ביום (ו', 14:00), יהיה בטוח לוהט כמו חום יולי אוגוסט-בשעה שאסי גלבוע תארח לדרבי העמקים את הפעול עפולה ראש בראש, במה שמוגדר כמשחק העונה בליגה א' צפון.
   כל ליגה, קטנה או גדולה, בארץ או בחו"ל, מתגאה ביריבויות שמתדלקות את העניין בליגה והופכות אותה לצבעונית ומעניינת-כך גם היריבות העמוקה בין אסי גלבוע להפועל עפולה שמוסיפה בשנים האחרונות הרבה צבע ועניין לליגה א' צפון.
   אחרי קיץ סוער ורווי בהשמצות הדדיות, רמת המתח והיריבות בין המועדונים בעמק נסקה לגבהים חדשים. הדרבי הגדול של העמקים, שייערך מחר (ו') במגרש ביעל, לא יהיה הפעם עוד משחק דרבי טיפוסי בין שני מועדונים ומחנות אוהדים השונאים האחד את השני, אלא גם קרב צמרת גדול, ואולי אף יותר מזה-נקודת מפנה אצל אחת מהקבוצות לקראת המשך העונה.
   הדרבי הקרוב יפגיש שתי קבוצות עתירות בכוכבים, שהשקיעו בקיץ האחרון סכומי כסף גדולים מאוד בשחקני רכש בכירים ולשם מטרה אחת ברורה וזהה: עלייה לליגה הלאומית.
   זה יהיה מפגש מסקרן-בו יתמודדו המושבניקים מול העירוניים, ראשי הרשויות, אבי אלקבץ מול דני עטר, ברוך סער מול ירון הוכנבוים (בעבר חברים טובים, וכיום לא ממש-וזאת בלשון המעטה). תוסיפו לכך את המפגש הפיקנטי של ברק דניאל, חי בן לולו וקובי שריקי מול האקסית מעפולה, ובמקביל את החזרה של גבע ברקאי למגרש המוכר בגלבוע והרי לכם מתכון מושלם לדרבי לוהט ורווי ביצרים (וזאת מבלי להזכיר לכם את פרשת גיא צפתי).
   אלא שמעבר לגל האמוציות והיוקרה המובנת שטומנת בחובה הדרבי הקרוב, כאן מדובר גם במשחק קריטי מאוד, שעשוי להשפיע רבות לגבי המשך העונה של שתי הקבוצות-במיוחד לאור העובדה ששתי הקבוצות לא ניצחו במחזור הפתיחה של העונה.
   יש לציין כי שני המאמנים מכירים היטב האחד את השני וגם כל שחקן בקבוצה של האחר, בצורה יסודית ומדוקדקת (כולל מספר נעליים). לפיכך, יהיה מעניין לראות אם שני המאמנים מסוגלים, אם בכלל, לשלוף איזשהו שפן מהכובע לקראת הדרבי.
   בכל מקרה, לאור יחסי הכוחות במגרש וחשיבות המעמד, שתי הקבוצות עשויות לפתוח את המשחק בצורה זהירה מאוד, כאשר מסר אחד עיקרי מהדהד בראשם של השחקנים: 'קודם כל לא לספוג'. בהמשך, לא תהיה ברירה למאמנים אלא להכריע את המשחק-במטרה לקבל דחיפה רצינית לקראת המשך הליגה.  
  מה שיכול להעיד יותר מכל על רמת המתח הגבוהה לקראת המשחק- הוא העובדה שבשני המחנות העדיפו לשמור על איפוק ולא לצאת בהצהרות לקראת הדרבי. שתיקה רועמת זו, היא הסממן הברור לחשיבות הגדולה שמייחסים הצדדים למשחק הקרוב.
   בחמש שנים האחרונות הצד של גלבוע שלט ביד רמה בהגמוניה בעמק אולם במשחק הקרוב זה עלול להשתנות, שכן לעפולאים נמאס לשמש ככינור שני אחרי קבוצת המושבניקים.
   להבטיח לכם מראש שיהיה דרבי לוהט-זו הנחה שאין עליה עוררין, אולם להמר על הצד המנצח בדרבי זה יהיה צעד יומרני-וזאת מהסיבה הפשוטה: שתי הקבוצות מגיעות לדרבי עם יחסי כוחות כמעט שווים בכל עמדה. אולי אסי גלבוע מחזיקה בקישור אחורי יותר מסודר אך להפועל עפולה יש אופציות התקפיות יותר מגוונות, אבל כל זה כאמור על הנייר ובגדר אותיות פורחות. הרי כולם יודעים מהו ערך הנייר, כשהמשחק מתחיל ופתאום מתרחשים אירועים מפתיעים או שהשופט תופס יום חלש ומוצא את עצמו במוקד העניינים ב"זכות" שריקה מעוררת מחלוקת.
   אי לכך, מומלץ בחום רב להשאיר את עניין הנבואה לשוטים, ולקוות רק שזה יהיה דרבי ספורטיבי ואם אפשר גם רווי בשערים ושהקבוצה הטובה במשחק תנצח בסיום. אז להתראות במגרש ביעל....ולא לשכוח את הגרעינים.