אורי דוד בטור אישי מסכם את שמונת המחזורים הראשונים של עפולה: "הלחץ הגדול נותר על כנו, המטרה נשארה זהה, אך הקבוצה הנוכחית נראית הרבה יותר מגובשת ומסודרת. בדומה ל'פרויקט של רביבו' גם הפרויקט של הוכנבוים מצוי בנסיקה. מבלי להמעיט בערכן של היריבות לצמרת.

 בדומה ל'פרויקט של רביבו' גם הפרויקט של הוכנבוים בעפולה מצוי בימים אלה בנסיקה. ההגרלה הקשה של פתיחת העונה, ובעקבותיה מאזן של 4 נקודות מתוך 9 אפשריות בשלושת המחזורים הראשונים, גרמו לפתיחת העונה של הפועל עפולה להיראות מעט מהוססת. אלא שמאז התיקו הביתי מול הפועל הרצליה במחזור השלישי, הלהקה של הוכנבוים נמצאת בקו שיפור מתמיד, וכראיה לכך: חמישה ניצחונות רצופים בליגה ושניים נוספים במסגרת הגביע.
עושה רושם שתוך כדי התנועה השחקנים בעפולה צוברים יותר ויותר ביטחון. השחקנים המובילים מתחילים להפנים את מקומם על המגרש. גם הקהל העפולאי, למוד האכזבות, מתחיל להגיע במספרים יפים מאוד למגרשים ואפילו אוחז באופטימיות זהירה מתוך הבנה ש'זו העונה של הפועל עפולה'. ובקיצור, כל התנאים מסביב הבשילו בבירת העמק כראוי ונכון לעכשיו הקבוצה של הוכנבוים מצויה במסלול הנכון והבטוח לעבר היעד המבוקש בפסגה.
לצד הגנת "ברזל" בראשותו של השוער עידו לוי, שלא ספג שער בשמונת המשחקים האחרונים, מתחילה הקבוצה להפציץ גם בחולייה הקדמית-וזאת מבלי להתייחס לתוצאה האסטרונומית שהשיגה בשישי שעבר הקבוצה בגביע, עם ניצחון 0:12 מול חצור הגלילית מליגה ג'.

בימים אלה מנסים בקבוצה לחזק את החוד עם חלוץ בכיר (שמותיהם של איציק נאש וחנן פדידה עלו כאופציות), אבל לטעמי אין צורך להיות חפוזים בעניין הזה כשיש בסגל שחקנים כמו: אבי עמר, מתן נחמני ואליאור סיידר. על נייר, חלוץ נוסף יכול לתרום עוד מחץ ואפילו כוח הרתעה מול היריבות, אבל מצד שני זה עלול גם לפגוע באידיליה הקיימת.
כחלק מתוכנית הפקת לקחים מטעויות העבר, בעפולה מודל 20012/13 לא לוקחים סיכונים מיותרים בשום אופן. כל פרט, גם אם מדובר בשולי ביותר, מקבל חשיבות עליונה ומכופלת. ניקח למשל, את המשחק האחרון של הקבוצה בגביע מול חצור הגלילית מליגה ג'. למרות שמדובר בסך הכל במשחק מול קבוצה מליגה ג', המאמן הוכנבוים לא לקח 'סיכונים מיותרים' ובחר לעלות כמעט עם ההרכב החזק שלו.

גם במחצית כשעפולה הובילה 0:6, הוכנבוים מצא דרך לדרבן את השחקנים שלו בחדר ההלבשה, והפציר בהם: 'תיזהרו מאוד כי עכשיו אנחנו משחקים נגד כיוון הרוח'. (מי שיחשוב....סופת "סנדי" בדיוק הגיעה למגרש בגרין!!!)
ואם כבר ברצינות עסקינן, אז תנחשו מי עלה במחצית מהספסל? נכון לא טעיתם, זה לא היה דוד מומברם וגם לא שנהר מורד הצעירים שעלו מקבוצת הנוער אלא הקלפים הבטוחים של הוכנבוים-אורן עידו ואליאור סיידר, כשהאחרון גם כובש שלושה שערים בדרך לניצחון מוחץ 0:12 (תוצאה שמתאימה יותר לטניס).

      הכל ברגליים שלהם. שחקני עפולה חוגגים.(צילום:חאדר אניס)

ערב פתיחת העונה סומנה עפולה כמועמדת הרצינית ביותר לעלייה. כעת, אחרי שמונה מחזורי ליגה, שום דבר לא השתנה בסטטוס הזה. הקבוצה הנוכחית-שנבנתה בצלמו ובדמותו של המאמן הוכנבוים-עם דגש על חולייה אחורית מבטיחה-לא מזכירה ולו במאומה (אולי רק בשמות הנוצצים) את הקבוצות שנבנו כאן בשנתיים האחרונות, ונחלו כישלון קולוסאלי.
שלא תטעו, הלחץ הגדול שסובב את המועדון נותר על כנו, המטרות נותרו זהות לחלוטין, אך הקבוצה הנוכחית נראית הרבה יותר מגובשת ומסודרת על מהגרש, ועל כך מגיעות למאמן הוכנבוים כל המחמאות.
מלבד החלוץ מתן נחמני (טכנאי טילים) שגויס בשבוע שעבר בצו שמונה, שאר שחקני עפולה ניצלו את ימי הפגרה הקצרה לבילויים משחררים במטרה להטעין את המצברים מחדש-לקראת המאבקים העיקשים שצפויים להם בהמשך בעונה. גם אימוני הקבוצה בשבוע האחרון חרגו במעט מהשגרה. ביום שני האחרון השחקנים הגיעו לאולם הכדורסל העירוני, ושם קיימו משחקון פנימי תחת עיניו של מאמן הכדורסל הוותיק יוסי הררי. למי שתהה....השחקן הבולט על המגרש היה לא אחר מהמאמן ירון הוכנבוים שנראה חמקמק ואנרגטי, וצלף מכל פינה באולם והוכיח שלפחות בכדורסל הגודל לא ממש קובע (דרך אגב, אולי הוא ציפה לקבל שיחת זימון מהמאמן אבנר יאור אך שיחה זו לא הגיעה עד כה). בהמשך השבוע, השחקנים הגיעו גם לקאנטרי בעפולה בכדי לחזק את השרירים עם אימון פילאטיס מהנה, ממנו נעדר המאמן הוכנבוים עקב מחלה.

בחזרה למאבקי הקבוצה בהווה ובעתיד. העונה עוד ארוכה וסביר להניח שבבירת העמק עוד יאבדו נקודות בדרך, אבל נכון לימים אלה, הרכבת של הוכנבוים שועטת קדימה בכל הכוח, ולא בטוח שגם הפגרה הנוכחית וגם לא המתיחות האחרונה בדרום הארץ, יצליחו לעצור אותה בדרך לפסגה, אולי רק השחקנים של עפולה הם בעצמם.
מבלי להמעיט בערכן של הקבוצות היריבות לצמרת-שאני בטוח שהן ייתנו פייט ראוי עד הסוף-אבל הקבוצה שנראית כרגע הכי ראויה לעלייה, וזאת על פי כל הפרמטרים מסביב, היא הפועל עפולה. אז איך אומרים בעגת רחוב....'הכל ברגליים שלהם'.