לאחר שהגיעו בעונה שעברה לגמר המחוזות, העונה מקווים באזור לעשות צעד נוסף קדימה, אך תקציבית זה דמיוני לחלוטין. מאמן הקבוצה שי מאור אינו מוריד את הציפיות אבל מבין כי מרמורק, שעריים, אשקלון ויפו חזק בתמונה

הפועל אזור נחשבת בשנים האחרונות לאחת הקבוצות היציבות בליגה א' ובעיקר לאחת הקבוצות שתמיד נלחמות בצמרת הליגה. בעונה האחרונה הגיעה אזור לגמר המחוז ורק חוסר מזל מנעה ממנה לעבור את היריבה מהמחוז הצפוני. אחת הסיבות להצלחה של הקבוצה טמונה במאמנה שי מאור שנחשב לאחד המאמנים הותיקים בליגה א'.

בעונה הקרובה מבינים באזור כי יהיה קשה לשחזר את ההישג ולא רק בכלל ירידה משמעותית בתקציב של הקבוצה אלא גם בגלל התחזקות תקציבית בקבוצות אחרות כמו מרמורק, שעריים ואשקלון. למרות הכול מאור אינו לא מנמיך את הציפיות וממשיך לכוון הכי גבוה שאפשר.

רגע לפני המחזור הראשון, איך נראית אזור?
"ציפיתי שנהיה יותר מסודרים אבל זה עדיין טרום עונה ואני בטוח שניראה יותר טוב כבר בעתיד הקרוב. מבחינתי תקופת ההכנה נמשכת בחמשת המחזורים הראשונים ולכן יש המון שינויים פרסונליים בהרבה קבוצות. אני מאמין שאם נשתפר ממשחק למשחק, נדבר חזק בליגה".

לאחר שהגעתם כמעט עד הסוף בעונה שעברה, מה המטרה של אזור?
"גם העונה המטרה היא להגיע עד הקצה אבל אם נהיה ריאליים זה יהיה מאוד קשה. העונה בליגה יש הרבה קבוצות חזקות ואני לאו דווקא מדבר רק מבחינה כספית. מצד שני אני תמיד אומר לשחקנים שלי שיסתכלו בלבן של העיניים לקבוצה היריבה וזה לא משנה מי זה יהיה ונקווה לטוב".


מי לדעתך יהיו היריבות שלך לצמרת העונה?
"מה שקרה העונה זה חסר תקדים כאשר הרבה קבוצות בליגה א' השקיעו כספים רבים אפילו מהליגה הלאומית. העונה ליגה א' תהיה לא פחות מעניינת מהליגה הלאומית ואולי אף מעניינת הרבה יותר. קבוצות כמו אשקלון, מרמורק, שעריים ויפו ידברו חזק בליגה ויש עוד לא מעט קבוצות שייתנו פייט בכל משחק. אפילו מכבי באר שבע שפגשנו אותם בשבת בגביע ונפגוש אותם שוב בליגה במחזור הראשון, קבוצה מאוד עיקשת וטובה ולא הרבה קבוצות יוציאו נקודות שם".

אז תוכלו להילחם מול הכסף של הקבוצות הגדולות?
"כסף לא משחק בכדורגל הוא רק אמצעי. יש לנו קבוצה שרצה כבר שנתיים ואפילו שלוש שנים. המטרה שלי היא לדאוג שהקבוצה שלנו תהיה קבוצה רעבה ואני אדאג לכך".

מבחינתך באופן אישי לאחר מספר שנים באזור לא היה כדאי לחפש אתגר אחר?
"הרבה שאלו אותי את השאלה הזאת במהלך הקיץ ואני רוצה להבהיר שאזור מבחינתי זה לא ברירת מחדל. כל מאמן רוצה להתקדם אבל מבחינתי כל עוד אני בליגה א' אז העדיפות היא לאזור. אזור הייתה איתי ברגעים פחות נעימים ואני נותן לה את כל הקרדיט".

לסיום מה ייחשב עבורך הצלחה ומה ייחשב כישלון העונה?
"קשה לי לענות על השאלה הזאת העונה. אני חושב שכישלון יהיה אם לא נהיה בחמישייה הראשונה והצלחה תהיה אם נעלה ליגה".