אחרי שנה של היעדרות ("החלטתי למצוא עבודה מסודרת"), הבלם אסף בראון מתכנן קמבק. "מחכה לרגע שבו אעלה למגרש, זה חסר לי בטירוף". ראיון בלעדי

מקבוצות הנערים של מכבי והפועל חיפה דרך אחי נצרת והפועל עכו אין ספק השיא של הבלם אסף בראון היה המבחנים בבית"ר ירושלים: "בהפועל חיפה אמרו לי שאני אשב על הספסל ולא אשחק הרבה. למזלי, דודו דהאן התלהב והחליט לקחת אותי להיבחן בבית"ר". אך איתרע מזלו והוא נפצע: "זה קרה באחד האימונים והרס לי את הכל", הוא נזכר, "נגחתי בברך של שחקן ואיבדתי את ההכרה. שברתי את ארובת העין ואת הלסת מה שגרם לי להיעדר מכדורגל כמעט שנתיים ודווקא בגיל הכי מתאים לפרוץ קדימה, 20. אבל זה הכדורגל".

לאחר ההתאוששות הארוכה שעבר מי שגילתה עניין בבלם המוכשר הייתה קבוצת אסי גלבוע. באחד המשחקים צפה בבראון מאמנה של אחי נצרת מליגת העל דאז, ג'ון גרגורי שמאוד התלהב: "הוא ניגש אליי בסיום ושאל אם אני רוצה לבוא להיבחן. בשבילי זה היה כבוד גדול, כמובן שביקשתי אישור מאסי גלבוע והם נתנו לי את ברכת הדרך".

בסופו של דבר זה לא הסתדר ובהמשך הקריירה התגלגל להפועל עכו, אז בליגה הלאומית אותה אימן אז ירון הוכנבויים. "שהגעתי לעכו, ירון לקח אותי לחדר ואמר לי: לא יודע כמה אתה מצפה לשחק, תראה איזה בלמים יש לי. כשאתה שומע דבר כזה, זה די מוריד לך את הביטחון. אותי חינכו להילחם ולהשקיע, אבל לא משנה כמה עשיתי זאת המאמן הזה לא ספר אותי בכלל ולא קיבלתי דקות משחק".


אז הוא החליט לעזוב וירד לליגה השלישית כשחתם בקבוצת טירת הכרמל שהייתה אז במקום האחרון: "באמצע אותה עונה התקשרו אליי מטירה. אמרתי להם שלא מתאים לי לרדת לשחק בליגות האלה, אבל פיתו אותי קצת בכסף ולכן הסכמתי לבוא ובסופו של דבר עזרתי להם גם להישאר בליגה".

בתחיל העונה שעברה קיבל השחקן הצעה מעניינת מקבוצת עירוני נשר שהייתה בליגה ב'. "ברגע שאבי בינמו זכה בבחירות לראשות העיר עלה תקציב הקבוצה. המאמן, ברוך סער התקשר אליי אבל התשובה שלי הייתה: אני לא משחק בליגה ב'. , בסופו של דבר שוב, ]יתו אותי בכסף ושיחקתי שם חודשיים. אבל אז התחילו להגיע שחקנים בכירים ובגלל זה פנו אלי כדי שאקצץ בחוזה שלי. לא הסכמתי ולכן התחילו לחפש לי קבוצה אחרת ומשם הגעתי לצור שלום".

צור שלום שהייתה אז די כמו היום כשנאבקה בתחתית. הבלם הצליח לעזור לקבוצה להישאר בליגה ולהתחבר גם מבחינה חברתית וגם מקצועית. הוא שיחק שנה בצור שלום ובמקביל שילב עבודה. אז גם הגיעה ההחלטה לקחת הפסקה מהכדורגל: "לפני שהתחלתי לשחק בצור שלום התחלתי במקום עבודה מסוים. אז החלטתי שאין לי זמן להרפתקאות נוספות מה גם שרוב הקבוצות עושות בעיות עם משכורות ולכן הגעתי להחלטה למצוא עבודה ועמה לשלב את הכדורגל בקבוצה שבאמת תרצה אותי. רציתי לכוון גבוה אבל לצערי זה לא הלך. הבנתי שבכדורגל צריך היום הרבה מזל, ויכול להיות שקבלת ההחלטות שלי גם לא הייתה נכונה".

אחרי שנה בה לא שיחק כדורגל הבלם שלם עם ההחלטה שלו לחזור למגרשים: "כמובן שלא לקחתי את ההחלטה לבד, אלא בשיתוף עם אשתי. שאני חוזר הביתה אחרי משחק זה הרגשה אחרת. אין לאף אחד מושג כמה אני מחכה לרגע בו אחזור לשחק. אם הייתי יכול הייתי חותם עכשיו כי זה חסר לי בטירוף אבל אני אהיה סבלני ואחכה לפתיחת העונה הבאה".

בראון מאמין כי בקרוב ימצא לעצמו קבוצה שתקבל אותו בזרועות פתוחות: "אשקול כל הצעה שאקבל ואלך רק על מה שיתאים לי".