לאחר עונה גדולה בשנה שעברה, עפולה ממשיכה להדהים כאשר הצליחה להעפיל לחצי גמר גביע המדינה וממוקמת במקום הרביעי בטבלה. "מאוד מקווה לראות את כולם צובעים את יציעי טדי בשבוע הבא"

בסיום העונה שעברה דיברו בהפועל עפולה על ההישג הגדול ביותר של המועדון, ועל כך שהקבוצה הגיעה לשיאה, אך כל מי שמכיר את ירון הוכנבוים יודע שאצלו רק השמיים הם הגבול.

המאמן החליט לבצע מספר שינויים פרסונליים בסגל כאשר החזיר לא מעט שחקנים מקומיים ושחקנים צעירים מוכשרים דוגמת אלי בלילתי, עידו דוידוב, יובל יוסיפוביץ' ומיכאל לאוטה. בעוד שמונה ימים תגיע עפולה לרגע שיא נוס, כאשר תשחק בחצי הגמר מול הפועל באר שבע.

בתחילת העונה החליטו ראשי ההתאחדות להקשות על הקבוצות הקטנות וקבעו כי ייערכו שני משחקים ברבע הגמר, ורק אחרי משחק דרמטי במיוחד הצליחה עפולה לחלוף על פני פתח תקוה לאחר שפגרה 0:2.

לפני חצי הגמר התפנה מאמן הקבוצה, ירון הוכנבוים, לראיון מיוחד לקראת רגע השיא של העונה.

עוד שמונה ימים אתם מגיעים לחצי הגמר, היית מאמין?
"מטבעי אני בן אדם מאמין וחושב שבעזרת קב"ה אפשר להגיע הכי רחוק שאפשר. אני תמיד מעביר לשחקנים שלי שעם עבודה קשה ואמונה בעצמך אפשר לעבור כל מכשול".

בכל זאת מדובר בהפועל באר שבע.
"אין ספק שיחסי הכוחות ברורים. הפועל באר שבע היא אחת הקבוצות הטובות בישראל שנמצאת בכושר מצוין. מדובר בקבוצה איכותית עם מאמן מצוין ואין שום ספק שהיא פייבוריטית אבל גם לפני מכבי פתח תקווה הסיכויים היו חד צדדיים ועדיין עשינו את הנס והגענו לחצי הגמר. אמרתי לשחקנים שלי שעשינו עד עתה מעל ומעבר ונגיע ליהנות מהרגע ואם ננצח את באר שבע, אלך לישון בכותל".

מה הסוד הגדול של ההצלחה שלכם בשלוש השנים האחרונות?
"אני חושב שזה תהליך של בנייה נכונה. במהלך השנים עפולה נבנתה בצורה טובה עם הנהלה שנותנת חופש פעולה ותומכת בצוותא עם שחקנים צעירים שרוצים ללמוד ולהתשפר לצד שחקנים ותיקים שעוזרים לקבוצה גם ברמה המקצועית וגם מחוץ למגרש. הסימן הגדול למועדון בריא זה הקרבה מחדש של הקהל הגדול מעפולה שמגיע מדי שבוע לעודד אותנו".

תמשיך בעפולה בשנה הבאה?
"אין לי תשובה כרגע ואני לא מתעסק בזה. הראש של כולנו נמצא בחצי הגמר וברצון לסיים את העונה בצורה הטובה ביותר. אני מאוד נהנה בהפועל עפולה ומעריך את הנהלת הקבוצה אבל המחשבות כרגע במשחק מול באר שבע. נסיים עם כל המטרות שלנו העונה ונחשוב על העונה הבאה".

לסיום יש לך לומר לקהל שלכם לקראת המשחק?
"אני מודה להם על התמיכה היום יומית בקבוצה ואני מאוד מקווה לראות את כולם צובעים את יציעי טדי בשבוע הבא. אני יכול להבטיח להם שאני והשחקנים נבוא לתת מאה אחוז מאיתנו בכדי לנסות ולעלות לגמר הגביע".