שחקניו של מוריס אוזן לא קיבלו שכר שלושה חודשים, אבל התעלו במאני טיים מול הפועל הרצליה עם ניצחון חוץ 0:1, ששלח את המארחת לים יחד עם תומר קשטן, שחתם קדנציה קצרה במיוחד בת 90 דקות. אור בוקר תיעד חגיגות צפוניות במרכז

פקק תנועה בלתי נסבל במחלף הרצליה מרכז גרם לנו לחשוב לרגע שאנחנו מינימום בדרך לגמר הגביע בין מכבי תל אביב להפועל ב"ש, אבל כשהשתחרר העומס ברמזור המוביל לקניון שבעת הכוכבים, התברר שההמונים נהרו דווקא לשם, או מקסימום הסתפקו בבילוי בספורטק הסמוך.

לחצי גמר מחוז צפון בבונבוניירה, בין הפועל הרצליה להפועל בית שאן, התייצבו 200 מקומיים, רובם ממחלקת הנוער בתלבושת כל אדומה שניסו להעיר את המנומנמים הקבועים בעזרת שני תופים, כשממול כמות דומה של אוהדי בית שאן, שסיפקו יופי של תצוגת עידוד עם דגלים, בלונים ושלטים כחולים מאירי עיניים בנוסח 'הפועל בית שאן מאז ולתמיד' ו-'אולטראס בית שאן נגד אלימות'.

תוסיפו לזה צוות שיפוט של ליגת העל, שכלל את השופט ארז פפיר והקוון הבכיר מתי יעקובוב, ותקבלו יופי של אווירה למשחק קובע בליגה א'.


שתי הקבוצות, שסיימו במקומות 3-4 בליגה, לא ממש הגיעו להתמודדות במצב אופטימלי בלשון המעטה. בבית שאן, למרות סיבוב שני מצוין, לא שולמו המשכורות בשלושת החודשים האחרונים, בעוד בהרצליה החליפו תומר בתומר, כשעל הקווים ערך בכורה המאמן החדש-ישן תומר קשטן, לאחר הפיטורים בטיימינג הגרוע בהיסטוריה של המאמן תומר אסולין.

אגב, למשחק הבכורה שלו (שהתברר מאוחר יותר כראשון והאחרון העונה) התייצב קשטן בתלבושת כל שחורה תחת השמש הקופחת, כשלדעתו הצנועה של כותב שורות אלה, שעשה מאמץ כביר להסתתר ממנה תחת שרידי הגג באצטדיון המיושן, על כר הדשא היה מספיק חם גם ככה.


שתי הקבוצות התקשו לפתח משחק איכותי תחת לחץ הנוקאאוט, ובמחצית הראשונה האירועים היחידים הראויים לציון היו כדור חופשי טוב של אבי מלכה האורח (10), אותו קלט עידו לוי העירני, ופציעה של אסף קריספיס המקומי (36) שנטש לטובת דור חיו חמו, אחיינו של יו"ר הרצליה, אלי ג'מיל.

ההזדמנות הראשונה של הרצליה הגיעה רק בדקה ה-52, כששגיא סבג שלח כדור מסובב מתוך הרחבה שהחטיא את המסגרת, אבל בית שאן הענישה בהתקפה הבאה: מבצע נהדר של אבי מלכה (54), שהערים על רגב וולק, חלף על פניו ובעט פנימה בקור רוח מול עידו לוי, הרים באוויר את יציע האורחים. מלכה מצידו יצא מגדרו וחגג מולם בתנועת ה'פיו-פיו' המפורסמת של ערן זהבי, 0:1 לבית שאן.


מכאן והלאה לא ממש ראינו כדורגל, כששחקני בית שאן, בצדק מבחינתם, נשכבו על הדשא בכל הזדמנות במטרה למשוך זמן, בעוד הרצליה לא ממש הגיעה להזדמנויות כיבוש. עומר בוארון (90), אקס הרצליה, כמעט סגר עניין אבל עידו לוי שמר על התקווה המקומית. המחליף חיו חמו כמעט כפה הארכה בשניות הסיום, אבל לא השתלט טוב על הכדור ופספס את ההזדמנות.

החלומות של הרצליה על הלאומית התרסקו עם שריקת הסיום של פפיר אחרי למעלה מ-6 דקות תוספת זמן, בעוד הצפונים חגגו ביציע ועשו את הדרך הארוכה חזרה הביתה בשירה וריקודים. כעת תנסה בית שאן להמשיך במסע העלייה בגמר הצפוני מול עירוני נשר. בהרצליה יכולים להתחיל להיערך לעונה הבאה.