על מצבה הקשה של הפועל ערד תעיד העובדה שארבעה ימים לפני הבחירות טרח רק אחד משמונת המועמדים לראשות העיר להגיע לאיצטדיון. אפילו הוא היה זה שמגיע למשחקים בלי קשר לבחירות. אבל למה לנו פוליטיקה עכשיו, הרי לענייני הכדורגל התכנסנו כאן, וזה התחיל רק בדקה ה-33. עד אז היו שתי הקבוצות עסוקות בגישושים, ובעיקר ניסו לא לעשות שגיאות שיעלו בשער. זקני העיר זוכרים משחקי דומינו מרתקים יותר מהמחצית הראשונה. בדקה ה-33 סוף-סוף הגיע שער. אלעזר לביא, הקשר האחורי והמנוע של הפועל ערד, מסר כדור לדודו פלס שחדר לרחבה ובעט כדור חלש לעבר השער. השוער היבנאי גיא סאלם, כמו שלושת המגנים שאחריו, לא הצליחו לעצור את זה. יתרון 0-1 לערד שנשמר עד לסיום המחצית המשמימה.

בדקה ה-51 בעט לביא כדור שטוח וחזק מפינת רחבת ה-16, אך סאלם הצליח לעצור את הכדור. בדקה ה-61 החל רצף אירועים שהצליח לעורר אפילו את הישנוניים שביושבי היציע. הקשר הימני המקומי אלירן גבאי בעט כדור מאותה עמדה שממנה בעט לביא עשר דקות קודם לכן, אך הכדור עבר סמוך לשער. סאלם שלח את חבריו למתפרצת, ובן בירן אכן הצליח לעבור את כל הגנת ערד ולבעוט כדור חזק שנעצר בידיו של גיא חיון. חיון מצידו התחיל מתפרצת ערדית. הכדור הגיע אל גבאי שמסר לחלוץ נתנאל פרץ, וזה לא טעה מול סאלם. 0-2 לערד.

שמעון ביטון,מאמן ערד רשם נצחון חשוב בתחתית.(צילום:לירן דורף)

לאחר כיבוש השער השני התחילה ערד לשחק ביתר נינוחות, ולהניע את הכדור בצורה מסודרת יותר לעבר שערו של גיא סאלם, שנזקק מדי פעם למתוח את אבריו. יבנה מצידה, ניסתה לא להתייאש ואולי לגנוב שער. ככה זה כשלא לחוצים ומריחים את ריח הים. בדקה ה-80 נכנס למשחק קובי שוקרון, הקפטן הוותיק שמסוכסך עם המאמן שמעון ביטון.

הקהל הריע לשוקרון והבהיר לביטון במי מהצדדים המסוכסכים הוא תומך. הגיוני יותר היה להוציא את שרון לוי, שעלה למגרש רק שמונה דקות לפני-כן וכבר עמד במגרש חסר-נשימה.

אחרי שמונה דקות הצליח שוקרון לעבור בקלות שניים משחקני ההגנה של יבנה, אבל איבד את הכדור. שוקרון, עם עבר בהפועל כפר-סבא ובני-יהודה, כובש שער הבכורה של מכבי באר-שבע בליגה הלאומית, הכניס מרץ למשחק והוכיח שיש בו לא מעט כשרון שמתייבש ודוהה על הספסל. דקה אחר-כך נראה היה שניסיונותיה של יבנה להימנע מטעויות יסתיימו בצורה הגרועה ביותר האפשרית. משה אזולאי נכשל בניסיונו להדוף כדור קרן, וכמעט דחק אותו לשערו. גיא סאלם (כמובן) מנע את המבוכה.

בדקה ה-90 עוד רגע של נחת לקהל המקומי. יוחאי לנקרי, בנו של שחקן העבר יעקב לנקרי עלה לשחק. לנקרי, שהגיע בקיץ ממכבי חיפה, זכה לדקות משחק נדירות והצליח להכניס עוד רוח לחימה בקרב שחקני ערד. רגע היסטורי בערד, לראשונה מזה זמן רב משחקים על המגרש שני שחקנים תושבי העיר (שוקרון ולנקרי).

בסיום, ערד פותחת פער של שלוש נקודות מהקו האדום. לפניה עוד משחקים מול מבשרת-ציון (חוץ), השקמה/רמת-חן (בית), צפרירים חולון (חוץ) והפועל הרצליה (בית). ליבנה מחכים משחקים מול כפר-יונה (בית), נתיבות (חוץ), מבשרת (חוץ) והשקמה (בית).

ערד: גיא חיון, נועם פרץ, גלעד תנעמי, אלעד שרף, יבגני גופמן, אלעזר לביא, דודו פלס, זיו אבוגזיר, רמי דוידזאדה (72, שרון לוי), נתנאל פרץ (90, יוחאי לנקרי), אלירן גבאי (80, קובי שוקרון).

יבנה: גיא סאלם, יבגני קפלן, איתן בר, אלירן בן ברק, משה אזולאי, גבי אדרי (46, בן בירן), שי מור-יוסף (72, יוסי זוזוט), אוראל אדרי, שובל פיילר, יוסי ברהנו (60, שחר בן שושן), אורי קרגולה.

שפט (חלש): אוהד יפרח, לעיני 100 צופים בערד.