אליפות ישראל בכדורגל חופים, שתיפתח בתחילת חודש יולי באצטדיון הלאומי חוף פולג בנתניה, כבר מעוררת עניין רב. הסיבה: קפטן נבחרת ישראל צחי אילוז, מי שנחשב לאחד מהשחקנים הבכירים והמובילים באירופה, חתם לאחרונה במדי קבוצת  נסיכי "קניון לב חדרה".
הקבוצה החדרתית המנוהלת על-ידי שלמה בוזגלו מנכ"ל העמותה לתרבות הפנאי בחדרה, רז זהבי ואיציק בן-תורה, הפכה בשלוש השנים האחרונות לאחת מהקבוצות המדוברות, המסוקרות והמעניינות בארץ.
לפני כשנתיים זכתה הקבוצה באליפות המדינה ולפני כחצי שנה ייצגה את ישראל באליפות העולם בכדורגל חופים שנערכה בארה"ב.

צחי אילוז במשחק מול ברזיל. הפך לכוכב בינלאומי (צילום: שלומי גבאי)

במקביל הפך אילוז באותן שנים לכוכב בינלאומי. בשנה שעברה הוא אף כיכב בהרכבה של נבחרת אירופה כאורחו של אריק קנטונה, מגדולי שחקני הכדורגל בעולם בכל הזמנים המשמש כמאמן נבחרת צרפת בכדורגל חופים.
לאחר שלוש עונות במדי "יהלומי נתניה" חתם אילוז בקבוצת "נסיכי קניון לב חדרה" לעונת המשחקים הקרובה. החתמתו הפכה בחודש האחרון לשיחת היום ברחוב הספורטיבי במדינה.
כבר לקראת צאתה של הקבוצה החדרתית לאליפות העולם בארה"ב לפני כחצי שנה הנחה ראש העירייה חיים אביטן את קברניטי הקבוצה לצרף את אילוז למסע. אביטן ומנכ"ל העמותה שלמה בוזגלו רואים באילוז סמל למקצוענות בכדורגל החופים וכמודל לחיקוי עבור אלפי בני נוער שמתעניינים בענף. כחדרתי גאה גם אילוז ראה בעצם הצטרפותו לחדרה מהלך טבעי ומתבקש לאחר השנים שעשה במדי הקבוצה הנתנייתית.
המקצוענות של אילוז באה לידי ביטוי לאחרונה, כשבעקבותיו חתם בחדרה לעונה הקרובה גם משה עמר קשרה של הנבחרת אשר שיחק בעונות האחרונות בראש העין.
אילוז: "הרצינות של ראש העירייה חיים אביטן ושל בוזגלו, זהבי ובן-תורה קסמה לי. עבורי חדרה הייתה תמיד בית ואני שמח לשתף עם חברים טובים פעולה על מנת להמשיך להצעיד את הקבוצה להישגים. באופן טבעי יש מאיתנו ציפיות רבות אבל אני לא חושש. יש לי ביטחון ביכולת שלי כמו גם ביכולת של השחקנים אותם אני שואף לצרף לקראת פתיחת המשחקים. נעמיד סגל אטרקטיבי ומחויב שיונהג גם העונה מאחור על-ידי הבלם החדרתי המצוין אסף בן-מוחה. אני מאמין ששוחרי כדורגל החופים ייהנו מאיתנו העונה".