הקבוצה הכי אהודה של מאיר ארמה הייתה ועדיין הפועל חיפה. שם שיחק עד גיל הנוער. "פרשתי בשל פציעות חוזרות ונשנות". לאחר שהתגייס בחר בקריירה צבאית והתקדם על דרגת סא"ל בחטיבת גולני. "מתוקף תפקידי השטח השונים בהם שימשתי לא יכולתי לאמן". לקראת סיום הקריירה הצבאית חזר לאמן במחלקת הנוער של הפועל חיפה שם עברו תחת שרביטו גילי ורמוט ותומר ברוקס. לאחר מכן אימן בקבוצת הבת, מ.כ. עמק יזרעאל את איתי שכטר ועומרי אלמקייס.
"אני אוהב מאד כדורגל, בעיקר בינלאומי", מעיד ארמה על עצמו. "משחק הכדורגל האחרון אותו ראיתי בארץ היה בעונת האליפות של הפועל חיפה". ב-10 השנים האחרונות הוא מקפיד שלא להחמיץ אף משחק בינלאומי חשוב. "הייתי בכל גמר מונדיאל ויורו ברציפות מאז שנת 2000 ולכן אני עדיין מחפש כרטיסים לדרום אפריקה". הוא לא נתן לדרישות התפקיד הצבאי להפריע לו. לפני גמר מונדיאל 90 הגיע עד לאלוף פיקוד הצפון, יוסי פלד כדי לקבל אישור לטוס לגמר שנערך באיטליה בין גרמניה לארגנטינה. כשחזר מגמר 2006 בגרמניה תפסה אותו מלחמת לבנון. חודש וחצי הוא לא היה בבית.
בינואר 2007 תלה את המדים והחל לאמן את הנוער של קרית אתא. החלום היה כמובן הפועל חיפה, אך הדברים לא כ"כ הסתדרו אז הגיעה הפנייה מעירוני טבריה. "הכירו אותי מהמפגש בין שתי הקבוצות וגם העובדה שאני גר בכפר תבור עזרה לשידוך לצאת לפועל".
אמנם בליגה הקבוצה סיימה רק במקום ה-8 אך אי אפשר לשכוח את הדרך הבלתי נשכחת שלה בגביע המדינה אז הגיעה עד חצי הגמר שם הפסידה למ.ס. אשדוד, שזכתה לאחר מכן בגביע.
החלום של ארמה להגיע להפועל חיפה לא נגוז אולם התנאים עדיין לא בשלו ולכן נשאר בנוער של טבריה עונה נוספת. במחזור ה-12 של העונה דורגה קבוצת הבוגרים במקום ה-12, שתי נקודות מהקו האדום וזאת לאחר שהחליפה את צחי טיאר בשאול דצ'וקורל. בשלב זה סיים האחרון את תפקידו בבוגרים התפקיד הוצע לארמה שהצעיד בסיומה של אותה עונה את הקבוצה למקום החמישי המכובד. "לקחתי עם הקבוצה פי 3 נקודות ממה שקודמי לקחו ועם אותם שחקנים".
ארמה קיבל קרדיט מקברניטי המועדון ואת העונה שחלפה החל עם הקבוצה אך לאחר המחזור ה-11 עת ספגה טבריה את ההפסד השלישי ברציפות החליטה ההנהלה להיפרד מהמאמן המצליח באופן צורם.
"המערכת הניהולית של טבריה נגועה במאבקי כוחות. המערכת לחוצה ולא סבלנית ולכן תהליך קבלת ההחלטות שם הוא בעייתי. הרבה דברים נעשים מהבטן וללא מחשבה והתוצאות בהתאם. בכ"ז הייתי שם יותר מכל מאמן אחר ועשיתי איתם את פתיחת העונה הכי טובה בהיסטוריה".
אחרי 12 יום של "התרשמות" במכבי כפר קנא הבין ארמה כי העסק שם לא ממש בשבילו והוא כבר תכנן ישיבה בבית והתרכזות בעבודתו כמורה לגיאוגרפיה. "גיאוגרפיה וספורט תמיד הולכים יחד, בעיקר בטורנירים גדולים ולכן ביקור בשכזה מהווה עבורי גם חומר למידה. רק חבל שזה לא מוכר לגמול השתלמות.."
אז הגיעה הפנייה ממכבי טמרה. "הרבה הזהירו אותי לא לקחת קבוצת תחתית מהמגזר. אמרו שאין לי ניסיון, כתם הירידה ידבק בי ויהיה לי קשה למצוא קבוצות בעתיד. משהו בבטן אמר לי ללכת על זה כי אני איש של אתגרים".
לפני שהגיע ארמה לטמרה הוא הציב בפני היו"ר, האני פייסל כמה תנאים. אחד מהם היה להחתים את אלה שביקשו ללכת אחריו מטבריה. תוך 24 שעות היו מוטי בן חמו, אסף מנדס, יוני יוסיפוביץ', בר קרסנר, אריק גולוב ונתי פרץ ("שלפתי אותו איך שחזר מחו"ל"). ומכבי טמרה המחודשת יצאה לדרך. "קיבלתי קבוצה מפורקת עם 6 נקודות בלבד ושחקנים ללא אמונה".

מאיר ארמה. גיבוי מלא מיו"ר מכבי טמרה גם כששחט פרות קדושות. (צילום: אבירן אוחנה) 

היו רגעי משבר?
"בהחלט. הראשון היה איך שעליתי לאימון הראשון כשראיתי את תנאי המגרש ואת החוסר בציוד בסיסי. הייתי חייב להתחיל מאפס מכיוון שחלק גדול משחקני הבית פשוט לא היו בכושר. תוך יומיים הציוד הגיע והתחלנו לחזור לתלם".
איך עבד השילוב בין שחקני הבית לרכש?
"לפני הכל חשוב לי להגיד שללא האני פייסל זה לא היה קורה. קיבלתי ממנו גיבוי מלא מול יתר חברי ההנהלה והאוהדים. דבר ראשון שעשיתי הוא שחיטת פרות קדושות כולל אניס אבו רומי שחשב שהוא מעל כולם. לא היססתי גם להשעות אותו כשהוא הבין עם מי יש לו עסק, עשה תפנית של 180 מעלות בגישה והתוצאות בהתאם. אגב, הוא מלך השערים של הליגה כי שער אחד במשחק נגדי כשאימנתי בטבריה נרשם כעצמי למרות שזה שער שלו ועוד שניים בשל טעויות של שופט. אבל נוח לי שהוא לא זכה בתואר רשמית".
מהיכן הגיעו כל הכספים? הרי הקבוצה בקושי נרשמה בתחילת העונה.
"האני הוא איש מדהים. הוא מורה למתמטיקה ומתעסק בעריכת דין. רק לפתוח את העונה עלה לו בכמה מאות אלפי שקלים. את הכסף הוא הביא מהבית, מהמשפחה, מחברים ומאוהדים. הוא היחיד שהאמין שניתן להישאר בליגה למרות הכל והדביק אותי במוטיבציה שלו. בכל שלב עד לסיום העונה כלום לא היה חסר לשחקנים".
הבאת משהו מהצבא לכדורגל?
"ודאי. סדר, משמעת ומטרה ברורה בהגדרה. אם יש לך את כל אלה אתה לא צריך קבוצה עם כוכבים כדי להצליח. עובדה, בטמרה זה עבד מצוין"
משהו שאתה לוקח לחיים מכל מאבק ההישרדות הזה?
"ההגעה שלי לטמרה הייתה נקודת ציון דרך. יכול להיות שהכל היה הופך לכישלון אך אני מודה לאלוהים שזו הייתה הצלחה. חדר ההלבשה בסיומם של ארבעת המשחקים האחרונים נראה כאילו זכינו באליפות. מה שאני לוקח מהעונה הזו הוא תמיד לעשות את מה שאתה מרגיש צורך לעשות. לעולם לא להקשיב לעצתו של אחר. מאמן הוא המקצוע הכי כפוי טובה. משלמים לך כסף כדי שתהיה זה שתיקח על עצמך את הכישלון. כשאתה מצליח יש לך הרבה חברים אך כשאתה נכשל, אתה נשאר בודד. קלישאה אבל תמיד נכונה. עוד למדתי לשמור על צניעות ולהתרחק מאנשים רעים שבכדורגל יש הרבה מהם".
מה תרצה לעשות כשתהיה גדול?
"אני רוצה להגיע מהר מאד לליגת העל. לא מחפש קיצורי דרך. אני חושב שאני בשל ממה שעברתי בחיים. יש הרבה מאמנים המונחתים שם. אין לי חוסר מבחינת ידע, קל לי לסחוף אנשים ולכן הקבוצות שלי מאד ממושמעות. כל זה נוצר באופן טבעי כי אני חבר של השחקנים. אין יותר מידי דיסטאנס מכיוון שאני מאמין שמשמעת לא צריך לאכוף בצעקות ובכוח. אסור לי להיות תקוע יותר מידי זמן. אני מודע לזה שתהיה לי בעיה להיות מספר 2 אך אני מוכן לעבור גם את השלב הזה כדי לשדרג את מספר 1 ולקחת ממנו את המושכות ברגע שיתאפשר. המודל שלי זה מרקו בלבול שלקח את סכנין למרות שהיו כאלה שיעצו לו שלא. אני פורח בלחץ".
מסר?
"אני תמיד מחפש בכדורגל את האנושיות. למאמנים אני אומר שאסור לשמוח יותר מידי שמצליחים מכיוון שיהיו בעתיד גם חוסר הצלחות. לעולם אל תוריד את הראש ואף פעם אל תשתולל משמחה.
לקבוצות: הליגות הנמוכות הן הכדורגל האמיתי. אם נשמור על משחק טהור הן יהיו הרבה יותר מעניינות מהגבוהות. אנשים חייבים ללמוד ולהבין ששחיתות מובילה לשחיתות. שימו לב שלאורך ההיסטוריה לא הייתה ברכה לקבוצה ש"הצליחה" באופן לא כשר. התרסקה מייד – הברכה הייתה קללה.
ולשחקנים: אתה לעולם לא יכול לדעת איפה תסיים. אין שום הבדל מבחינת הכלים שאתה מקבל בין ליגה א' לליגת העל. הכל תלוי במנטאליות ולכן אף פעם אסור להתייאש. עיינו ערך מהרן ללה".

בשלב זה טמרה הביעה את רצונה כשארמה יאמן שם גם בעונה הבאה. מה שמסתמן הוא שאחרי ירידתן של בני טמרה וחלת אל שריף תישאר בעיר רק קבוצה אחת שאמורה לקבל את תמיכת המועצה. אם כך יהיה, צפוי לארמה עתיד ורוד. בכל מקרה, הוא עדיין לא קופץ משמחה. "נמתין ונראה".