בחצי היובל האחרון אביחי יחיא הוא השם הנרדף של הפועל כפר שלם. בתור תושב השכונה הצטרף בגיל 14 לקבוצת הנערים של הקבוצה ומעולם לא עזב את המועדון. לפני 5 שנים פרש ממשחק פעיל אך לא ויתר על החלק המקצועי כשהפך למאמן הקבוצה וזאת בנוסף לתפקידו כיו"ר ומנהל.
בעונת 88/9 עת העפילה הקבוצה מליגה ב' לליגה א' היה בין עמודי התווך של ההגנה כך גם בעונת 94/5 עת העפילה לליגה הארצית שהייתה אז בליגה השנייה. באותה עונה שיחקו לצידו ארז שוקרון, איתן לוי והשוער, ישראל לוז. "2,500 אוהדים הגיעו אז לכל משחק", נזכר יחיא בערגה. מאז הספיקה הקבוצה לנשור חזרה לליגה א' ולחזור לליגה הארצית לעונה אחת על חשבונה של מקסים לוד שהתפרקה.

לא בכדי מצטיירת כפר שלם בעיני רבים כ"בני יהודה הקטנה". מן הסתם ישנן הרבה הקבלות בינה לבין האחות הגדולה מעבר לכביש מעבר לסמיכות הגיאוגרפית. שחקנים רבים מהליגה הבכירה בכלל ומבני יהודה בפרו מצאו את עצמם בשלהי הקריירה משחקים בכפר שלם כמו סהר מזרחי, כרמלו מישיש, שאהין דנייב, מיכה צופין ואייל אברמוב. לכולם יש רק מילים טובות על הקבוצה. "אצלי לא מרוויחים הרבה אך מקבלים את הכסף בזמן, כמו שעון", מתגאה יחיא, "הרבה שחקנים שלנו שעזבו וחיפשו יותר כסף מצאו את עצמם חוזרים הביתה בגלל הסיבה הזו".
האמת, בכל השנים בהם אני מסקר את הליגות הנמוכות לא זכור לי ששמה של כפר שלם השתרבב איי פעם בחובות כספיים או בבוררות כלשהי. גם כששיחקה בארצית לפני 4 עונות סיימה הקבוצה את העונה מאוזנת כלכלית ולא התרסקה כמו אחרות שנשרו משם.
אז איך אתם בכ"ז שורדים? יש עזרה מהעירייה?
"העירייה מקציבה לנו כמו לכל קבוצות העיר, 30 אלף שקל בעונה. מצד שני היא גטבה 50 אלף עבור השקייה למגרש... מגרדים קצת ממרכז הפועל, ממועצת ההימורים ומאנשים טובים וכך מצליחים לשרוד. במקביל יש לנו קשרים ואנחנו דואגים לשחקנים שלנו לעבודה מסודרת בדואר".
מדברים על לעלות שוב ליגה?
"תמיד. אני לא מוותר. אין לנו תקציב גדול אך מצד שני אנחנו מציעים בית חם ואווירה משפחתית. אני בטוח ששחקנים תמיד יבואו אלינו".

אז מה לא הלך העונה?
"הבעיה הייתה עומק בסגל. סבלנו הרבה מפציעות של שחקני מפתח. למעשה כמעט ולא עמד לרשותי מהלך העונה סגל מלא. תמיד מישהו מהשחקנים המובילים היה חסר אם זה אייל בן עמי, דודי ליברמן או רולי מוצפי".

אביחי יחיא. שומר קנאות על ציביונה השכונתי של הפועל כפר שלם (צילום: לירן דורף)

למרות הרצון להתקדם שומר יחיא בקנאות על צביונה השכונתית של הקבוצה. למעט אותה עונה בארצית היא הקפידה לשחק במגרש הביתי אם כי בעונה הקרובה היא ככל הנראה תשחק בשכונת התקווה.
"מי שלא יודע, כפר שלם היא השכונה הכי גדולה בת"א ומונה כ-40 אלף תושבים ולכן פוטנציאל האוהדים שלנו הוא גדול. אפילו הגרעין של אוהדי בני יהודה באים מהשכונה. אני מקווה כי מתוך כל אלה יגיע אחד שירצה לעזור כלכלית ואז נוכל גם להביא חיזוק של 3-4 שחקנים ומי יודע?".

דבר אחד היה חסר לכפר שלם בשנים האחרונות: מחלקת נוער. כזו שתייצר שחקנים בעלי זיקה למועדון ויתפסו את מקומם של הוותיקים.
בעונה שעברה הוקמה קבוצת נערים ג' אותה אימן אילן מדר והעונה מתכנן יחיא להקים קבוצת נוער לראשונה לאחר 10 שנים. לצורך כך, גויס רוני אהרון העוסק בפעילות חברתית במועדון התקווה.
"ההחלטה להביא את רוני הגיעה מכיוון שמטרתה העיקרית של מחלקת הנוער שלנו תהיה תרומה לקהילה. מעבר לכדורגל אנו מתכוונים לתת לילדים פעילות חברתית ומסגרת במקום שיסתובבו בחוסר מעש ברחוב. לדעתי, אהרון הוא האיש המתאים ביותר למשימה עקב ניסיונו הרב בתחום. גם הסכום שנגבה מהילדים יהיה נמוך ביחס לקבוצות האחרות מהאזור ולכן כל מי שמעוניין להצטרף מוזמן להתקשר לטלפון שפורסם בחדשות הנגללות שלכם".
ברמה האישית, אתה לא עייף?
"האמת כן, אבל הפגרה ארוכה יחסית נותנת לי הרבה כוח ולעונה החדשה אני מגיע עם הרבה מרץ. למרות זאת החלטתי העונה לקחת מאמן, כמובן ע"פ מגבלות התקציב כדי לפנות את עצמי לתפקידי ניהול ואדמיניסטרציה".

והמשפחה?
"הם התרגלו והפכו לאוהדים של הקבוצה. כדאי להם מכיוון שאם הקבוצה מנצחת יש לי מצב רוח טוב וזה משפיע על הבית..."
שאיפות?
"כל עוד אני חי, כפר שלם תמשיך להתקיים ואני אמשיך להיות חלק בלתי נפרד ממנה. אם כי, במידה ויגיע מישהו בעל אמצעים שירצה לקחת את הקבוצה לא תהיה לי בעיה לסגת ולתמוך מאחור".

לפני הבלגן לקח יחיא את משפחתו לאילת, "פיצוי על כל העונה שהייתה" אך כשישוב יחל במלאכה להכנת הקבוצה לעונה הבאה ובעיקר בחיפושים אחד מאמן. בינתיים הודיע אייל בן עמי כי ימשיך בקבוצה גם בעונה הבאה.