באופן טבעי השאלה הראשונה שפתחה את הראיון שלי עם עוזי שמש נגעה להאשמות כביכול של ראשי שיכון ותיקים, קבוצתו לשעבר כי פנה לכמה שחקנים שלהם בתוקף תפקידו החדש כמאמן מ.כ. אור יהודה. כידוע, שתי הקבוצות משחקות באותה הליגה אותה מכיר שמש היטב כשחקן וגם כמאמן.
את התשובה הוא נתן בפתיח והוסיף: "השיכון הוא מקום היקר לליבי ומקווה כי אחרי תהיה להם התחדשות. מאחל המון הצלחה למאמן החדש (אלון תרשיש –ג.ג.)".

את דרכו בכדורגל החל כבלם קדמי במחלקת הנוער של הכח ר"ג ואף שיחק 3 עונות בבוגרים. לאחר מכן עבר ללזרוס חולון האגדית ושיחק גם בשקמה. בנוסף רשם שלוש עליות: עם מכבי שיכון המזרח בגיל 18 (שיחק יחד עם זיו פלגי ז"ל) מ-ב' ל-א', עם אותה אור יהודה מ-ג' ל-ב' ועם מכבי יהוד באותו הכיוון. את הקריירה ככדורגלן סיים בשיכון ותיקים בגלל פציעה ולפני שלוש עונות נקרא לדגל להציל את הקבוצה מירידה, נשאר ועד לעונה שעברה היה המאמן. היום, בגיל 42 הוא עדיין מרגיש כי הוא לא נמצא בשיאו על הקווים.
"אור יהודה הוא מועדון מפואר עם הרבה אוהדים ומסורת. אני שמח על ההזדמנות שנתנו לי. מבחינתי לאמן שם זה עוד שלב בדרך למעלה".

כאמור, על שיכון ותיקים יש לו רק מילים טובות להגיד: "מדובר במועדון המנוהל עם סטנדרטים של ליגת העל. תראה לי קבוצה אחת בליגה ב' שיצאה בכל שנה למחנה אימון בחו"ל (יש, מחנה יהודה – ג.ג.) וכל זאת על חשבון המועדון ובהשתתפות סמלית מצד השחקנים".
לקבוצה הסימפטית הגיע שמש מייד כשהוקמה לפני 8 עונות (2002/3) וכבר בעונתה הראשונה בליגה סיימה במקום השלישי המכובד. במהלך אותה עונה ניצחה השיכון את... אור יהודה שעלתה באותה העונה.
"בקרנות אהבתי לעלות כדי לנגוח", נזכר שמש, "אבל המאמן, משה לרמן לא הרשה לי. בפעם הראשונה שהוא כן הרשה לי היה זה נגד דינמו חולון אז גם כבשתי. למרות זאת המשיך לאסור עלי אך בפעם השנייה שהרשה מול קרית שלום שוב כבשתי. מאז הוא לא הרשה לי יותר".

עוזי שמש (משמאל). מבחינתי אור יהודה זה קידום (צילום: לירן דורף)

שמש המשיך עוד שתי עונות עם הקבוצה עד שפרש סופית כאמור, בשל פציעה. "לקחתי פסק זמן מכדורגל".
בעונת 2005/6 העפילה שיכון ותיקים לראשונה בתולדותיה לליגה ב', שרדה אך בעונת 2007/8 נקלעה לתחתית. לאחר המחזור ה-11 כשהקבוצה ירדה למקום הלפני אחרון נקרא שמש לדגל.
"בשני המחזורים שלאחר הגעתי הפסדנו לשתי המוליכות, חדרה ומחנה יהודה אך מאז עשינו רצף של 9 משחקים בהם ניצחנו 6 וסיימנו פעמיים בתיקו. מיותר לציין שנשארנו בליגה".

חלק מהשחקנים שיתף איתך פעולה על המגרש. איך הסתדרת עם זה בתור מאמן?
"קודם כל למדתי כי אימון פירושו להסתדר עם כל המערכות במועדון ושמחתי מאד לגלות שבשיכון נתנו גיבוי מוחלט למאמן. היו כמה חיכוכים בהתחלה וזה טבעי אך בדרך שלי העברתי לשחקנים כי מי שטוב – ישחק ולא קשור אם היה מקורב אלי בדרך זו או אחרת".
למי שלא זוכר בעונה שחלפה שוב נקלעה הקבוצה לתחתית אך למרות הכל קיבל שמש גיבוי והצליח להשאיר את הקבוצה בליגה.
מה לא עבד העונה בשלבים מסוימים?
"היו הרבה מאבקי כוחות. שחקנים עזבו כי לא היו מרוצים מהדרך שלי אך שהבינו אותה וחזרו היה קל יותר לצאת למלחמה. התוצאות היו בהתאם".
אם היה לך טוב, למה עזבת?
"הרגשתי כי מיציתי את עצמי שם. העונה התמדתי ללכת בקו שלי וכולם התיישרו לפיו והצלחנו. הרגשתי שהאפקט הזה נגמר. מה שהצליח פעם אחת נדיר שמצליח שוב ולכן צריך לדעת להמשיך הלאה".
ואור יהודה?
"מבחינתי זה קידום. קבוצה בסדר גודל שכזה, עם מסורת, קהל ותמיכה יכולה בהחלט להוות במה ראויה עבורי. למי שלא יודע מדובר בקבוצה חצי מקצוענית ולכן יותר קל לעשות שם דברים".
ומשם?
"קודם כל אני שם. אני מאמין שאם אמשיך בדרך שלי ומעריכים אותה אין סיבה שאעצר. אני יודע כי השארתי שם טוב בכל מקום שהייתי בו".
מאמן שהשאיר אצלך רושם?
"יעקב בנודיס שהדריך אותי בלזרוס חולון. איש ישר ומקצועי. אחד הפחות מוערכים בתחום. מאמן נוסף שאני לומד ממנו הרבה הוא אריק גילרוביץ'. איש מקצוע ענק".
מוטו?
"לכדורגל צריך להגיע כדי לשחק בשביל הכיף ולא לחיים ומוות. זה מה שניסיתי להעביר לשחקנים שלי ובגדול הצלחתי".

עכשיו חובת ההוכחה היא על שמש. הצלחה באור יהודה תקדם אותו אל השורה המובילה של מאמנים בליגות הנמוכות. אנחנו עוקבים.