קריית אתא, שתחסר את ארבעת שחקניה מחוליית ההגנה, תצא למשחק הראשון בפלייאוף מול הפתעת העונה, חדרה, שנמצאת בעיצומה של עונת שיא, כאשר ניצחון על היריבה ימשיך את המסע המדהים אל עבר החלום הגדול, הליגה הלאומית

הפלייאוף של ליגה א' צפון, יפתח לו בעוד שעות ספורות כשהפועל חדרה/גבעת אולגה תארח בביתה את מכבי קרית אתא.

אם בתחילת העונה ובמהלכה היה מי שהימר על הגעתן של השניים לפלייאוף כנראה שהשתבשה עליו דעתו. קרית אתא, שפתחה את העונה בצורה מזעזעת וגימגמה במהלכה, הצליחה בישורת האחרונה להדביק את הפער ובמשחקה האחרון, לנצח את באקה אל גרבייה ולחלוף על חשבונה של כפר כנא במקום החמישי והאחרון של הפלייאוף.

בניגוד לקרית אתא, חדרה עשתה עונה מדהימה בכל קנה מידה והצליחה בסוף של דבר לסיים כסגניתה של עירוני נשר, במקום השני בטבלה כשהיא חולפת על פניי קבוצות שנחשבו על הנייר טובות ממנה כמו טבריה והרצליה.

ההכנות בחדרה לקראת המשחק בעיצומן ואפשר לראות זאת על פי הדריכות שבה נמצא מאמנה המצוין של חדרה שנבחר למאמן העונה, מומו ניסטל, סיפק פרשנות משלו על המשחק הקרוב: "במומנטום שאנחנו נמצאים אף אחד לא יכול להפריע לנו רק חדרה יכול להפריע לחדרה. הסיפור של הביתיות הוא לא כל כך רלוונטי במשחק כזה, כמו שראינו בליגה גבוהה יותר. אני חושב שהפסד לא יהווה כישלון עבורנו".

ניסטל דיבר על הפצועים והנעדרים בשתי הקבוצות כשאמר: "אצלנו יש כמה שחקנים שיעלו לשחק אבל הם לא ב-100 אחוז כמו אבי צבאג ויעקב אבבה. לגבי העדרויות בהגנת אתא, אגיד בפשטות אם גבע ברקאי משחק, הם מסודרים".

מן העבר השני, נרשם חיסרון עצום בחוליית ההגנה של אתא כאשר לא פחות מארבעת שחקני ההרכב לא ייקחו חלק במשחק, ביניהם שחף הלמן וג'וני טננבאום שמוצהבים ולא ישחקו, בנוסף אליהם גם אור שלזינגר לא יעמוד לרשותו של המאמן לאחר ששבר בשבוע שעבר את ידו באימון ולמעשה סיים את העונה.

כאמור הסיפור המרכזי הוא טרס שוקולבסקי, שחשב שקבוצתו לא תגיע לפלייאוף, טס לקפריסין להתחתן ולכן יעדר גם הוא מהמשחק. כאב ראש לא קטן לשאול דה צ'וקרל, מאמנה של אתא, שיאלץ להסתדר עם חלק אחורי דליל במיוחד.

מי שהתייחס למצב של קבוצתו הוא קשרה של הקבוצה, שחר סימן טוב שאמר: "נאלץ לאלתר בחלק האחורי, למרות זאת באים לנצח. אומנם חדרה במומנטום נהדר אבל אנחנו יכולים לעשות זאת ולעבור אותה בקרית אתא יש שחקנים מצויינים לא פחות מחדרה".