אחד הבלמים הטובים ביותר ששיחקו אי פעם בליגות הנמוכות והשחקן שזכה בגביע המדינה עם הפועל רמת גן, הישארות בליגת העל עם עכו ועונה היסטורית עם עפולה, הודיע על פרישה בגיל 38

אחד הבלמים הטובים ביותר ששיחקו אי פעם בליגות הנמוכות, גבע ברקאי, הודיע היום (ב') באופן רשמי על פרישה מכדורגל.

ברקאי הסביר כי הסיבה העיקרית לפרישה היא מקום העבודה החדש שבו לצערו לא יוכל לשלב את הכדורגל.

ברקאי נולד בקיבוץ אילון והתחיל את הקריירה שלו במחלקת הנוער של הפועל חיפה. בעונת 1997/98 ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת, במשחק נגד הפועל כפר סבא במסגרת גביע הטוטו. בקיץ 2000 הושאל להפועל צפרירים חולון על מנת לצבור דקות משחק ואת שער הבכורה שלו בחולון הבקיע בהפסד 2:4 נגד בני יהודה תל אביב.  בסיום העונה חזר להפועל חיפה, ושיחק במדיה עונה נוספת.

בעונת 2002/03 חתם בהפועל רמת גן מהליגה הלאומית, עמה זכה בגביע המדינה. בקיץ 2004 חתם בבני יהודה תל אביב. במחזור ה-21 הבקיע את שער הניצחון נגד בני סכנין בדקה ה-86. בקיץ 2005 חתם בבני סכנין ובסיום העונה ירד עם הקבוצה לליגה הלאומית, אך עונה לאחר מכן הוא רשמה עלייה בחזרה לליגת העל.

בתחילת עונת 2007/08 לא זכה ברקאי לדקות משחק רבות, ובינואר 2008 חתם בהפועל עכו. בעונת 2009/10 העפיל עם הקבוצה לליגת העל לאחר 31 שנים בליגות הנמוכות. בינואר 2012 חתם בהפועל אסי גלבוע מליגה א', במטרה לסייע לקבוצה להעפיל לליגה הלאומית, אך בפלייאוף הפסידה הקבוצה למכבי יבנה. בקיץ 2012 חתם בהפועל עפולה ובסיום העונה העפיל עם הקבוצה לליגה הלאומית לראשונה בתולדות המועדון. ביולי 2015 הצטרף לקרית אתא מליגה א'.

"אני עדיין לא מעכל אבל לצערי אני מתחיל בעבודה חדשה ולא אוכל לשלב עם הכדורגל. אני מאמין שככל שתתחיל העונה יהיו לי יותר געגועים אבל אלה החיים" כך החל את דבריו ברקאי.

איך אתה מסכם את הקריירה?
"אני חושב שהייתה קריירה נהדרת ולא יכולתי לצפות ליותר מזה. היו לי כמה רגעים נפלאים שזכיתי להיות חלק מהם ועברתי קריירה נהדרת שנהניתי בה".

מה היה רגע השיא בקריירה?
"היו לי כמה אבל בראש זה גביע המדינה עם הפועל רמת גן ואז שני משחקים בגביע אופ"א. גם הישארות דרמטית עם עכו בליגת העל, עליות לליגת העל וגם עונה מדהימה בהפועל עפולה. היו כמה רגעים בלתי נשכחים".

מה היה רגע המאכזב?
"אני חושב ששניים כאשר שניהם קשורים להלנת שכר. אחד היה בעונה השניה בהפועל רמת גן כאשר לאחר עונת הגביע לא קיבלנו שכר חצי שנה. פעם שנייה זה היה בעפולה שאומנם הסוף טוב אבל הדרך הייתה קשה ומתישה כאשר כאחד השחקנים המנוסים, היה לי קשה לעמוד מול השחקנים. היו גם רגעים מקצועיים בירידת ליגה אבל למדתי שדווקא מהירידות אתה לומד ולא הייתי מגיע ומצליח להגיע ללא אותם אכזבות. אני חייב להגיד שאני שלם עם כל החלטה בקריירה והיו לי כמה הצעות קשות".

חושב על קריירת האימון?
"זה משהו שעובר לי בראש אבל כרגע אני עסוק בתפקיד החדש שלי. אני בטוח אשאר בעולם הכדורגל ואני מעדיף לעזור לשקם כמה דברים לעולם הכדורגל כמו הלנות שכר בכל הליגות ותנאים סוציאליים שחשובים לא פחות מכל תפקיד אחר".