יוצאים לדרך: הפועל עפולה על שלל כוכביה החדשים-חיים סילבס, קובי שריקי, אודי לוי, רונן שוורצמן, אורן פלאש ואסי אברהמי פתחה את אימוניה ביום שני האחרון באצטדיון העירוני בעפולה עילית אל מול עיניהם הבוחנות של ראש העיר אבי אלקבץ ושל קומץ אוהדים מסור שהגיע בכדי לעקוב מקרוב אחרי הקבוצה המתחדשת שמתכוונת העונה להסתער בכל הכוח על כרטיס העלייה לליגה הלאומית.

"אני מאמין שנגיע רחוק עם הסגל הקיים"

את אימון הבכורה העבירו בצוותא המאמן אלדד שביט ומאמן הכושר הבכיר שהגיע עימו מנצרת עילית, אלי בטאן. לאימון עצמו הגיעו 26 שחקנים. מי שנכח באימון היה יכול להבחין בהתרגשות הגדולה ששררה בקרב צוות האימון, חברי ההנהלה ואפילו אצל איש המשק-שכולם כאחד נראו מודעים לציפיות הגבוהות שמוטלות על כתפיהם בעונה הקרובה.
התלהבות גדולה נראתה גם בקרב השחקנים שחזרו לאימונים לאחר חופשת קיץ ארוכה ומתישה. למרות החום הכבד, כל השחקנים (ואפילו המבוגרים שביניהם) התאמנו בשיא המרץ ולא היססו לרדת לגליצ'ים גם לכיוון כדורים אבודים-מול עיניו הצופות של המאמן אלדד שביט, שבשלב זה בוחן היטב כל שחקן ושחקן בקבוצה.
"התגעגעתי מאוד לאימונים", אמר השבוע יובל שוואט לאחר האימון הראשון. "אני מתרגש, זו אווירה חדשה, עונה חדשה והרבה שחקנים חדשים. לא סתם עשו את הרכש פה, אני באופן אישי שואף הכי גבוה. חובת ההוכחה היא על כולנו. לי יש תחושה שהולך להיות משהו גדול". עוד הוסיף ואמר שוואט על האימון הראשון: "היה אימון ברמה גבוהה מאוד. מאוד נהניתי. זו חוויה גדולה לשתף פעולה עם שחקנים בכירים. אני מאמין שנגיע רחוק עם הסגל הקיים".

יובל שווט. התגעגע לאימונים (צילום: אורי דוד)

סילבס ביקש משוואט את החולצה עם הספרה 10
רבות דובר על שיתוף פעולה המעניין שצפוי להיות במרכז השדה של עפולה בעונה הקרובה בין כוכב הקבוצה בשנים האחרונות יובל שוואט לבין הרכש הכי נוצץ שנחת כאן בקיץ האחרון חיים סילבס. בשבוע שעבר ראינו שיתוף פעולה ראשון, אם כי מחוץ לתחומי המגרש- כאשר הקשר הוותיק צלצל לשוואט וביקש ממנו את החולצה עם הספרה 10. האחרון, מצידו, נענה לבקשתו בחיוב מתוך הערכה. "אני מאוד מעריך את סילבס. גם בקבוצות האחרות הוא שיחק עם הספרה 10. הוא ביקש ממני ולא הייתה לי בעיה להעביר לו אותה", פרגן שוואט.

חיים סילבס. ביקש את חולצה מספר 10 (צילום: אורי דוד)

יש לאלדד שביט את כל התנאים להצליח
לשירותיו של המאמן אלדד שביט עומדים השנה כמעט כל התנאים הדרושים בכדי להוביל את הקבוצה ללאומית. בגזרת השחקנים יש לעפולה סגל שחקנים נוצץ, מרשים ואטרקטיבי-שכולל שחקנים צעירים סופר כישרוניים (יובל שוואט, מתן נחמני, אור שלזינגר ושלו ברוור), כמו כן, מצויים בסגל שחקני מפתח בכירים עם ניסיון מוכח בליגות הגבוהות (עמי אזולאי, חיים סילבס, רונן שוורצמן ואורן פלאש) ובנוסף גם שוער בכיר ומנוסה שאמור להשרות שקט בחלק האחורי. ערך מוסף נוסף שיש העונה למאמן אלדד שביט ולא היה לקודמיו בתפקיד (אילון שווגר ועודד קוטר) הוא מאמן הכושר. שביט הביא עימו מנצרת עילית את מאמן הכושר אלי בטאן שאמור להוריד ממנו את הנטל ולעזור לו להתרכז יותר במשימת האימון.

אלדד שביט (מימין) וראש העיר, אבי אלקבץ. יש לעפולה את כל הכלים להצליח (צילום: אורי דוד)

מעבר לכך, יש לעפולה מתקן אימונים ואצטדיון ברמה גבוהה מאוד עם סטנדרטים של ליגת העל- וכן תמיכה הבלתי מתפשרת מצד ראש העיר אבי אלקבץ שמלווה את הקבוצה באדיקות רבה ודואג להשרות שקט תעשייתי בקרב השחקנים וההנהלה.
נכון לרגע הזה החיסרון היחיד של הפועל עפולה הוא בגזרת האוהדים שבשנים האחרונות איבדו את האמון בקבוצה וממעטים להגיע למשחקי הבית, שלא לדבר על משחקי החוץ. אולם גם בעיה זו סביר להניח שהיא תיפתר-במידה והקבוצה תעמוד בציפיות ובמקביל ההנהלה תציע מחירים מוזלים בעבור כרטיסי המשחקים.

המטרה היא אחת-ליגה לאומית
תקציב הקבוצה, על פי ההערכות, יעמוד העונה על כ-1.7 מיליון שקלים, כאשר 1.3 מיליון שקלים מתוכם יגיעו מקופת העירייה והשאר מצד ספונסרים שצפויים לתמוך בקבוצה. לפיכך, לאור התקציב הגבוה והרכש המאסיבי שנערך בקיץ האחרון-הקבוצה פותחת את העונה זו, בניגוד לשנים האחרונות, עם ציפיות גבוהות מאוד. מטרת הקבוצה בעונה זו היא אחת-עלייה לליגה הלאומית.
היו"ר יעיש סויסה התייחס השבוע למטרות: "אנחנו מצפים מהשחקנים הבכירים להפרות את השחקנים הצעירים בקבוצה ומנגד אנו מצפים משחקני הבית לעזור לחדשים להתאקלם וביחד עם התלכיד הזה נגיע לשחקים". מנהל הקבוצה, תומר רחמים הוסיף: "יש ציפיות גבוהות וזה טבעי. עד שהקבוצה תתחבר והשחקנים ילמדו להכיר אחד את השני חשוב שבתחילת העונה נחבר כמה ניצחונות ופחות משנה באיזו צורה. אחרי זה אני מאמין שהכל יהיה בסדר".