חצי שעה בלבד לאחר פרסום הכתבה על עאטף אבו בלאל התקשר אלי השחקן וביקש להגיב.
"ראשית אני מאד כועס על האופן בו הוצגו הדברים בכתבה", אמר. "מעולם לא ברחתי ובכל רגע נתון אפשר היה למצוא אותי. עובדה – אני מתקשר אליך מביתי".
עוד המשיך החלוץ: "מעולם לא נעלמתי לאף אחד וגם לא לקחתי כסף שלא היה מגיע לי. אני לא רוצה לשחק באילת וגם אבי התנגד לכך. לא הרגשתי טוב שם ואף רציתי לשוחח על כך עם המאמן, איברהים אבורקיק אך מישהו דאג לפרסם את הכתבה עוד לפני שהדברים נסגרו".

אז מה בקשר לשמועות לפיהן סגרת בליגה הפלסטינאית?
"זה נכון. לא הצלחתי להתקדם בכדורגל הישראלי ולכן אני מרגיש שמיציתי את עצמי שם. קיבלתי הצעה טובה מהליגה הפלסטינאית ובחרתי ללכת לשם. אני יודע שישנם אנשים שרוצים לפגוע בי מקצועית".

ההתאחדות הפלסטינאית אמרה שלא תשחק שם?
"שטויות. אני מאמין שאותם גורמים שרוצים לפגוע בקריירה שלי אמרו זאת גם. למי שלא יודע בליגה הזו אין רישום מסודר ואין כרטיסי ליגה. אז איך מישהו יוכל לדעת אם אני משחק שם או לא?. בלי קשר, אף אחד לא פנה אלי משם ולא אמר לי שאני לא יכול לשחק".

אגב, ההתאחדות לכדורגל כבר אסרה על שחקנים המשחקים בליגה הישראלית או שייכים לקבוצות ישראליות לשחק במקביל גם בקבוצות פלסטינאיות. משום מה יש תחושה כי הפרשה רחוקה מלהסתיים.