הבעלים של הקבוצה, אייל ברקוביץ', הצהיר לא פעם העונה כי המטרה של ראשון היא לעלות ליגה. ביום שני האחרון רשמה קבוצתו הפסד שני ברציפות והתקרבה לתחתית הבוערת. חישוב מסלול מחדש?

הפועל ראשון לציון נחשבה במהלך הקיץ לאחת הקבוצות האיכותיות בליגה הלאומית. למרות שהיא נטולת שחקנים זרים, בעלי הקבוצה אייל ברקוביץ' פתח את הכיס והצהיר כי קבוצתו רצה לעלייה. ראשון פתחה טוב את העונה והתמקמה בצמרת, אבל שני הפסדים בשני המשחקים האחרונים הרחיקו אותה משם וכעת גם התחתית הבוערת קרובה מתמיד.

מאמן הקבוצה, גילי לבנדה, הסביר את שני ההפסדים האחרונים להרצליה ולבני לוד: "המחצית הראשונה מול הרצליה הייתה הטובה ביותר שלנו מאז פתיחת העונה. כבשנו שער ובמקום לכבוש עוד שערים קיבלנו פנדל לא מחויב וכל הבלאגן שהיה מסביב השפיע על המחצית השנייה והפסדנו. המשחק מול בני לוד היה המשחק החלש שלנו העונה ודווקא במשחקי הבית שהיינו טובים עד עכשיו ספגנו את ההפסד הראשון".

אולי הבלגן מול הרצליה סביב הרצון לרדת בהפגנתיות מהמגרש פגע מנטאלית בשחקנים?
"אני רוצה להאמין שלא כי לא הרגשתי את זה באימונים. יכול להיות שהייתה ירידת מתח וגם השוער שנפצע לא יכל לשחק פגע בנו. בלי קשר יש תקופה שהכול הולך הפוך והחוכמה לצאת מזה. אין ספק שהמשחק מול הרצליה לא היה שגרתי אבל באתי בתחושה טוב ללוד".

אתה לא חושב שאתם במשבר מסוים?
"אני חושב שיש לנו קבוצה מאוד בריאה ואני בכלל לא אוהב להיכנס לדברים האלה של משבר. אני חושב שמי שמדבר על זה יוצר משבר לעצמו. אנחנו צריכים לחזור לרמת המחויבות והאנרגיות שלנו מפתיחת העונה. אנחנו אחרי 11 מחזורים ואם בהתחלה הסתכלנו רק על הצמרת אז אנחנו צריכים עכשיו להסתכל למטה ולברוח מהר מהתחתית".

ברקוביץ' דיבר בתחילת העונה על עלייה. המטרה שונתה?
"אני חושב שהליגה הלאומית מאוד שיוויונות שכל קבוצה יכולה לחשוב על עלייה אבל גם על ירידה. בטווח הרחוק אולי אנחנו חולמים אבל אחרי שני הפסדים עדיף לחשוב רק על המשחק הבא. להגיד עכשיו עולים ליגה זה לא אחראי. לאחר שהקבוצה נשאר בליגה רק במחזור האחרון של השנה שעברה, קודם כל רוצים לחשוב על הפלייאוף העליון ואז נחשוב שוב".

בשני מחכה לכם עוד משחק קשה מול בית"ר תל אביב/רמלה
"אכן. מדובר בקבוצה מצוינת, מוכשרת ויציבה עם הרבה שחקנים יוצאי מכבי תל אביב. הם נמצאים בצמרת זמן רב ובצדק ומשחקים כדורגל אטרקטיבי. מבחינת המקום בטבלה הם פייבוריטים אבל גם לנו יש קבוצה טובה ונבוא לתת את המקסימום".