שומרים על אופטימיות: קברניטי הפועל עפולה השקיעו בקיץ האחרון כספים רבים בבניית הסגל לעונת המשחקים הקרובה אך לעת עתה, לפחות על פי תוצאות משחקי האימון, סוללת הכוכבים של אלדד שביט, לא ממש מרשימה- וזאת בלשון המעטה. אך כנראה שגם התוצאות הלא מחמיאות- כולל תיקו 2:2 מול בית"ר חיפה, ניצחון דחוק 0:1 על בית שאן/מסילות והפסד 3:2 להפועל חדרה- לא ממש מטרידות את קפטן הקבוצה עמי אזולאי, שנשמע השבוע אופטימי לקראת משחקי פתיחת העונה. לדברי אזולאי, התוצאות במשחקי האימון הן חסרי חשיבות, שכן משחקי האימון נועדו בעיקר לתרגל מערכים שונים לקראת המשחקים הרשמיים שצפויים בקרוב לקבוצה.
"משחקי האימון הם לא באמת מדד להצלחה", מקדים ואומר הבלם הוותיק מעפולה, "נכון שאנחנו רוצים לנצח בכל משחק אך התוצאות במשחקי האימון הן לא משנות באמת הרבה. מה שחשוב זה המשחקים במסגרות הרשמיות, שם לתוצאות יש משמעות גדולה. אנו מצויים כרגע בשלב שבו מתאמנים חזק מאוד באימוני הכושר. בין לבין אנחנו מקיימים משחקי אימון שבהם המאמן מנסה לתרגל מערכים שונים-כך שלא תמיד הקבוצה באה ברמת מוכנות כמו למשחק רשמי".
"בלי קשר לתוצאות", אומר הקפטן העפולאי, "יש בעפולה המון כישרון וניסיון אך יש גם הרבה שחקנים חדשים שצריך לתת להם את הזמן להשתלב. אני חושב שייקח עוד קצת זמן עד שנתחבר ואז הכל ייראה אחרת".

עמי אזולאי (משמאל). שומר על אופטימיות (צילום: אורי דוד)

"שחקנים מצוינים-ובלי טיפת אגו"
לדבריו של הקפטן, יש כיום בקבוצה אווירה נהדרת- טובה יותר מזו שהייתה בעונה שעברה. "אם בעונה שעברה הייתה אווירה טובה אז העונה יש אווירה מצוינת. יש בקבוצה כיום שחקנים מצוינים מבחינה מקצועית ובלי טיפת אגו- וזה מאוד חשוב עבור הצלחת הקבוצה. פשוט כיף לבוא ולראות את האימונים של עפולה".
עוד הוסיף ואמר אזולאי כי "האווירה המיוחדת בקבוצה באה לידי ביטוי בערבי הגיבוש שהקבוצה מקיימת לעיתים קרובות, נסיעות משותפות להופעות של זמרים וארוחות משותפות. אלו דברים שלא היו בעבר והם בהחלט מוסיפים למרקם החברתי בקבוצה".

הבלם המנוסה שיחגוג בינואר הקרוב יום הולדת 35 נשאל לגבי עתידו המקצועי בהפועל עפולה והוא ענה בחיוך: "כרגע אני מרגיש נפלא באימונים. כיף לי בקבוצה. אני מקווה שזה יימשך ככה גם בעתיד הקרוב והרחוק. אני אמשיך לשחק כדורגל כל עוד הקב"ה ייתן לי את הכוחות לרוץ".
בתוך כך, ביום שלישי האחרון קיימה הקבוצה של שביט יום גיבוש בעיר הבירה ירושלים-שכלל תפילה משותפת בכותל המערבי וסיור בעיר העתיקה-כמו כן, ארוחה חגיגית במסעדת גורמה.