הפועל עפולה של שנת 2010/11 הולכת לקראת משהו גדול. גדול אמרנו? משהו ענק. ראש העיר אבי אלקבץ החליט ככל הנראה שנמאס לו מקבוצה בליגה א', והוא החליט להשקיע את מרב המאמצים והכספים בניסיון להעפיל בתום העונה לליגה הלאומית. יכול להיות שלא נשמע את ההנהלה והמאמן מצהירים על כך ברשמיות, אך אין ספק שזו המטרה העיקרית. התקציב עומד על כ- 1.8 מיליון ₪, מאמן צעיר ומבטיח מונה לעמוד על הקווים, שחקני רכש בכירים הגיעו והמטרה ברורה- העפלה לליגה הלאומית. גם אבי אלקבץ יודע שהוא לקח כאן הימור גדול. במידה שקבוצת הגלאקטיקוס תיכשל, ייקח לעפולה הרבה זמן לאסוף את השברים או במילים אחרות להחזיר את הכספים שהושקעו, להתייצב מחדש ולהעמיד פעם נוספת קבוצה שתנסה להתמודד על העלייה. העונה זו צריכה להיות עונת השיא של עפולה. הולכים על כל הקופה. אין מה להפסיד. בליגה יש עוד מספר קבוצות שהמטרה שלהן דומה וזה בהחלט לא הולך להיות פשוט. אז האם אבי אלקבץ, יעיש סוויסה, אלדד שביט והשחקנים יחגגו בסוף העונה? ימים יגידו.

מאמן חדש על הקווים
לאצטדיון המרשים בעפולה עילית הגיע השנה מאמן חדש, אלדד שביט שמו. מאמן צעיר בן 28. בחור נחמד וסימפטי בעל רצון עז להצליח. עד עתה הוא אימן במחלקת הנוער של נצרת עילית ובחצי העונה שעברה את קבוצת הבוגרים בליגה הלאומית. ניסיון באימון בוגרים אין לו יותר מדי, חיבור לשחקנים שהביא עימו ומוטיבציה בהחלט יש לו. אלדד שביט קיבל השנה את ההזדמנות שכל מאמן חולם עליה. במידה שייכשל, יצטרך לחזור אחורה ויהיה חייב להוכיח בקבוצה אחרת מה הוא שווה. במידה ויצליח לעשות היסטוריה עם עפולה, כנראה שגם הוא יהיה בשנה הבאה בליגה הלאומית.

אלדד שביט. הצלחה עם עפולה תביא אותו רחוק (צילום: עמוס קלס)

שחקני הרכש
מה לא נאמר על שחקני הרכש. ניסיון יש, יכולת בטח יש, חיבור עם השחקנים המקומיים הגיע במהרה, ועכשיו רק נותר להוציא הכל החוצה ולהביא תוצאות במגרש. חיים סילבס, רונן שוורצמן, אודי לוי, קובי שריקי, אורן פלאש ואסי אברהמי הם ששת שחקני הרכש המשמעותיים של הקבוצה כשאליהם הצטרפו גם שלו ברוור ועותאמה בודרוס. עם שמות כאלה על הדשא אי אפשר לצפות מהקהל לא לדרוש דבר אחד- מקום ראשון!

שחקני הבית
לזכותה של עפולה ייאמר שהיא זכתה לשחקני בית טובים ובהחלט מסתמכת עליהם. למרות כל שחקני הרכש שנחתו בקבוצה, לשחקני הבית צפויה השנה לא מעט עבודה וההצלחה של קבוצתם תלויה הרבה בהם. בין שחקני הבית ניתן למצוא את עמי אזולאי, נתנאל גולדמן, ליאור נפתלי, יותם מלול, מתן נחמני, ניצן קרוננברג וכמובן יובל שאוט, שבשבילו זו עשויה להיות השנה הכי קריטית בקריירה. עמי אזולאי וליאור נפתלי יצטרכו לתת הרבה שקט וניסיון בחלק האחורי. יותם מלול יצטרך רוב הפעמים לעלות מהספסל ולהיות מוכן להביא את השינוי המיוחל. יובל שאוט יהיה חייב להוכיח השנה שהוא לא נעלם בצל השמות הגדולים ויצטרך להמשיך לקחת אחריות כפי שעשה בשנה האחרונה. נתנאל גולדמן יתמודד על חולצת ההרכב הראשון עם ליאור בן-הרוש. גולדמן נמצא לאחרונה במגמת עלייה מה שלא נעלם מעיניו של המאמן, וגם הוא צפוי למלא השנה תפקיד חשוב במרכז המגרש. בדומה לשאוט, גם הג'ינג'י של עפולה יצטרך לתת מעבר לעבודה שחורה, יצטרך לתמוך בהתקפה ולפרק בהגנה כשצריך, ובעיקר יצטרך להוכיח שחולצת ההרכב מגיעה לו. על הספסל ניתן למצוא את החלוץ המוכשר מתן נחמני, שאמור לראות את המשחק בעיקר מהספסל, אך במשחקים שהקבוצה תיקלע לפיגור עשוי נחמני להיות איש המפתח של עפולה, והוא כבר הוכיח שבמאני-טיים הוא יודע לתפקד היטב. אם לא יהיו התפתחויות מרעישות או פציעות בלתי צפויות, השוער ניצן קרוננברג צפוי לשמש העונה בעיקר בתור המחמם האישי של אודי לוי.

חיים סילבס וגולדמן. החיבור בין הרכש לשחקני הבית יהיה קריטי (צילום: עמוס קלס)

אז בשחקני הבית אין אמנם שמות גדולים כמו בשחקני הרכש שהגיעו, אבל דווקא הם יהיו אלו שצריכים לעשות השנה את קפיצת המדרגה ולתת לעפולה את הערך המוסף שלה. ערך של אהבת הקהל וחיבור לאוהדים, ערך של מלחמה ונשמה, ערך של ביחד.
אין אנשים שיותר רוצים מאשר שחקני הבית לעלות לליגה הלאומית. כמו שאמר יובל שאוט לאחר שחתם: "החלום שלי זה לעלות ליגה עם עפולה. זה יכול להיות משהו מדהים בשבילי ובשביל העיר". נקווה שהחלום יתגשם...

החוליה החלשה- ההגנה
אין ספק שחולית ההתקפה של עפולה היא אחת הנוצצות שהעמידה קבוצה מליגה א' בשנים האחרונות. מנגד, חולית ההגנה היא זו שחוששים ממנה יותר מכל במועדון. עמי אזולאי וליאור נפתלי יהיו שני הבלמים, את עמדת המגן הימני ימלא אורן פלאש כשאור שלזינגר או שלו ברוור יתפקדו באגף השמאלי של ההגנה. על הנייר זו לא ההגנה הכי מרשימה שאפשר להעמיד, אך צריך לזכור שבכל זאת מדובר בליגה א'. עמי אזולאי הוא לא אצן מדופלם, אבל הניסיון הרב שצבר בליגות הגבוהות בהחלט ישחקו לזכותו. כדי שעפולה תתיימר להוות פקטור בצמרת, היא חייבת גם הגנה חזקה. וזה מתחיל בעמי אזולאי שיצטרך להביא השנה לא רק יכולת, אלא בעיקר ניסיון ומנהיגות ברגעים החשובים. התיאום של אזולאי עם הבלם השני ליאור נפתלי יהיה חשוב. נפתלי, שכבר היה על סף עזיבה, החליט בסופו של דבר להישאר במועדון, והשנה יצטרך לשדרג את עצמו עוד יותר ולהוכיח שהוא יכול להיחשב בלם בכיר בליגה א'. אורן פלאש מכיר את העמדה היטב ולא צריכה להיות איתו כל בעיה. אור שלזינגר הצעיר הוכיח אשתקד שיש לו כדורגל, ובעיקר הרבה רצון ומלחמה. הבעיה שהוא לא שמאלי טבעי, מה שיקשה עליו לתמוך בהתקפה. קבוצות טובות יבחינו בכך וינצלו זאת. מעניין לראות כיצד תתמודד ההגנה עם חלוצים מהירים והתקפה מרובת שחקנים. כידוע, הגנה לא עושים רק שחקני ההגנה, וחשוב שכל השחקנים ישתתפו במשחק ההגנה. החלוצים יצטרכו לבצע לחץ מאסיבי, סילבס יצטרך לשמור בחלק שלו, ואפילו יובל שאוט יצטרך לתת גליצ'ים ולהילחם בהגנה. אם משחק ההגנה יעבוד היטב, גם ההתקפות ייראו טוב, וכמו שציינו בהתחלה, ההתקפה היא קטלנית ביותר.

הנהלה וראש העיר- נא לשמור על השקט
ראש העיר אבי אלקבץ וההנהלה נתנו למאמן אלדד שביט את המושכות, ואת הכסף לבנות קבוצה כרצונו. עד כה זה נראה טוב. אבל מעכשיו חייבים אלקבץ ואנשיו לקחת צעד אחורה ולהתרחק מכל מה שקשור לצד המקצועי. אין צורך בשיחות עם שחקנים בנושאים שלא קשורים למשכורות, ואין צורך להשמיע דעה בפומבי האם הייתם מרוצים מהמשחק או לא. את זה תשאירו לחדרי חדרים ולשיחות האישיות ביניכם. כדי שעפולה תצליח השנה על כר הדשא, היא צריכה קודם כל להצליח בצד הניהולי. על מנת שלא יהיו בעיות כפי שאנחנו רגילים לראות בקבוצות מהצפון, חשוב שהמשכורות יגיעו בזמן מדי חודש. מדובר פה על הרבה שחקני רכש, שחקנים ותיקים, שחקנים עם משפחות. כשפוגעים למישהו בפרנסה שעוזרת לו למשפחתו, אי אפשר לדעת מה עובר לו בראש ואיך הוא עולה למשחק. בעפולה צריכים להתרכז השנה אך ורק בצד המקצועי, וההנהלה צריכה להיות זו שתדאג לכך. במידה שתצליח, ניתן יהיה לומר שגם הנהלת הפועל עפולה וראש העיר ראויים להיות בליגה הלאומית.

אלקבץ (משמאל) וסוויסה. חולמים עלייה (צילום: עמוס קלס)

חשוב להתחיל חזק
אם עפולה לא רוצה שחלום העלייה יחמוק לה מבין הידיים, היא חייבת להתחיל חזק את העונה. ההגרלה זימנה לה סדר משחקים לא קל כשתצא למשחק חוץ נגד העולה הטרייה אחי עכו. לאחר מכן כבר במחזור השני תארח עפולה את מכבי אום אל פאחם האימתנית למשחק העונה. נצחונות בפתיחת הליגה תיתן הרבה מאוד ביטחון למאמן ולשחקנים, והקבוצה תוכל לרוץ קדימה. במידה שהקבוצה תאבד נקודות בתחילת העונה זה עלול לגרום לקריסת מערכות, איבוד ביטחון והכי גרוע- איבוד אמונה שאפשר לעשות את זה. אלדד שביט חייב לשים דגש רב על המשחקים הראשונים. יש לו בסגל שחקנים ותיקים שמומחים בקרבות הללו, ומשחקי פתיחת העונה יהיו המבחן הראשון עבור שחקני הרכש שיצטרכו להביא הרבה מהניסיון שלהם.

תסריט אופטימי: עפולה רושמת מספר נצחונות רצופים כולל על מכבי א.א. פאחם המפחידה לא פחות. ניצחון בדרבי על אסי גלבוע והצגה ביתית מול מ.ס. אום אל פאחם נותנות לחניכיו של אלדד שביט הרבה סיבות לחייך. שחקני הרכש משתלבים היטב עם המקומיים, סילבס ושאוט נותנים שואו מדי משחק, שוורצמן כובש בצרורות ועפולה מסיימת סיבוב ראשון חלומי ללא הפסד. בסיבוב השני ממשיכה הקבוצה בתנופה ושלושה מחזורים לסיום חוגגת לעיני כ-1000 צופים את העלייה ללאומית.

תסריט פסימי: שני הפסדים מחמשת המשחקים הראשונים מערערים את בטחונם של השחקנים ומלחיצים את כל המערכת. שביט מתקשה לתפקד תחת הלחץ, השחקנים קורסים מהלחץ ולא מצליחים להציג יכולת טובה. הקבוצה מתקשה לייצר נצחונות חוץ, שחקן בכיר נפצע וייעדר זמן רב ועד חודש דצמבר כבר יש איחור במשכורות ושחקני הרכש מרגישים שעפולה זה לא המקום המתאים בשבילם. מכבי אום אל פאחם פותחת פער משמעותי בצמרת ובדומה לקבוצות גלאקטיקוס נוספות, החלום של עפולה מתנפץ עוד לפני סוף הסיבוב הראשון.

התחזית: זה הולך להיות קשה. אפילו קשה מאוד. הלב אומר עפולה עולה ליגה, הראש אומר שכל פעם שבנו גלאקטיקוס זה נגמר בכישלון. אני לא רוצה לבאס ולהמר על כישלון מוחץ, אז בניגוד למה שהראש אומר הפעם נהיה אופטימיים ונלך עם הלב: עפולה מסיימת במקום השני בדרך למבחנים על העלייה! מה יהיה שם? אלוהים גדול.

שחקני הבית של עפולה. חלק חשוב במערך (צילום: עמוס קלס)

בשורה התחתונה: אין מקום לטעויות! הרבה מאוד זמן לא זכינו לראות קבוצה מהאזור נותנת עונה מדהימה, סוחפת אחריה קהל וגורמת לנו לעניין תקשורתי רב. בכל מקרה אנחנו נזכה לראות השנה עפולה אטרקטיבית, תוקפת, יוזמת ורוצה לנצח בכל משחק. השנה יש לעפולה את כל הכלים לעשות עונה מדהימה שיכולה להפוך להיסטורית ואנחנו בהחלט מצפים מעפולה לאחת העונות הגדולות של קבוצה מהצפון שכולנו תקווה שתסתיים עם כרטיס העלייה לליגה הלאומית.