מאמן הקבוצה אלי כהן קיבל מנדט להמשיך עונה נוספת והוא ללא ספק רוצה להתקדם עם קבוצתו בפלייאוף העליון. ברנשטיין: "יכולנו להילחם עם מרמורק ונס ציונה, אבל כרגע הראש רק ביבנה"

הפועל כפר שלם ומכבי יבנה ייפגשו בשישי הקרוב לאחד משני חצאי הגמר בפלייאוף העליון של המחוז הדרומי בליגה א'. בתחילת העונה ציפו שהשניים יסיימו באחד מחמשת המקומות הראשונים, אבל שתי הקבוצות עברו זעזועים במהלך העונה והמקום בפלייאוף המתיק את הגלולה המרה.

שתי הקבוצות מגיעות למשחק הזה בכושר נהדר. יבנה ניצחה במחזור האחרון את עירוני קריית גת ואילו כפר שלם גברה על מרמורק. בשני המועדונים מבינים כי כל אחת מהן יכולה גם לעבור את גמר המחוז ולהילחם מול המנצחת במחוז הצפוני וגם מול הקבוצה מהליגה הלאומית בצמד המשחקים.

ביבנה מספרים על היתרון עם מספר רב של שחקנים מנוסים שכבר היו במעמדים האלה והניסיון שלהם אמור לעזור לקבוצה לעבור לשלב הבא. אחד השחקנים המשמעותיים במפגש הזה הוא הקשר ציון אזולאי שכבר נמצא באחת העונות הטובות בקריירה שלו. אזולאי: "אנחנו באים רעבים להמשיך הלאה. כפר שלם קבוצה טובה אבל גם לנו יש הרבה מה להציע. אם נבוא מרוכזים וממוקדים אין שום סיבה שלא נהיה בגמר".

מהצד השני, גם בכפר שלם מדברים על הרצון להמשיך את העונה. מאמן הקבוצה, שרון ברנשטיין, אמר לקראת המשחק: "אני חושב ששתי הקבוצות שוות והטבלה לא משקרת כאשר לשתינו כמות זהה של נקודות. אני חושב שאם היה לנו מעט יותר עומק יכולנו להילחם עם נס ציונה ומרמורק עד למחזור האחרון. נגיע למשחק הזה מוכנים כמו לכל משחק למרות שאנחנו מבינים כי מדובר בגביע ואין בו דרך חזרה. אני לא נוהג להכין את הקבוצה לפנדלים וסומך על השחקנים שלנו שאם נגיע לשם, נעשה את העבודה".