הפועל אזור, שהגיעה עד הפלייאוף בעונה הקודמת, פתחה בצורה נוראית את העונה הנוכחית עם שישה הפסדים בשבעת המשחקים הראשונים. להבדיל מקבוצות אחרות, ההנהלה באזור הפגינה אורך רוח כלפי המאמן, חכים, שהצליח לנווט את הקבוצה עד להישרדות

 הפועל אזור מודל 2016/17 קיוותה לפחות לשחזר את ההצלחה של העונה החולפת. בפועל, רצף הפסדים כבר בפתיחה הוביל לכדור שלג, שאיים לרסק תחתיו את הקבוצה. במהלך העונה החליט המאמן, יוסי חכים, לזעזע את המערכת, והקריב עצמו למען אזור. יו"ר הקבוצה, חיים אלגזי, בצוותא עם חברי ההנהלה בקבוצה, הפגינו איפוק יוצא דופן, ונתנו גב למאמנם, שבתמורה החזיר על הדשא.

אזור עברה טלטלה גדולה בקיץ, כאשר שחקנים בכירים כגון עידן חג'ג' יובל אשכנזי, דניאל בלומנפלד ורפי סגל נחטפו ע"י קבוצות הצמרת, ועשו חיל במדיהם החדשים. בפועל, השחקנים שצירפה אזור לא עמדו בציפיות, ולא היוו תחליף הולם. שחקנים כגון דור מימוני ושמעון לוגסי, שהובאו בקול תרועה רמה, שוחררו כבר אחרי מספר חודשים. ידין זריס, שתלו בו תקוות רבות להיות המוציא לפועל העיקרי, הרשית רק ארבע פעמים. לראיה, אזור כבשה את מספר השערים הנמוך בליגה, 25 ב-30 מחזורים. ממוצע של פחות משער למשחק.

כשהחרב על צווארה, השכילה החבורה של חכים לנצח בחוץ את האורתודוכסים בני יפו, ניצחון שהיה שווה עונה נוספת בליגה א'. ראוי כי קברניטי הקבוצה יטכסו עצה יחד עם חכים, ויעשו בדק בית, אם הם לא מעוניינים בהישנות תסריט דומה של העונה שהסתיימה זה עתה.

יוסי חכים, מה קרה לכם השנה?
"עברנו עונה לא קלה, שבעצם התחילה עוד בשנה שעברה, איבדנו הרבה שחקנים מהסגל ולא פגענו בשחקני הרכש. פתחנו לא טוב, ולאט לאט התייצבנו. לא היינו מוכנים מספיק ודבר גרר דבר. אני שמח שהבטחנו את ההישארות עם הרבה מאמץ".

איפה טעיתם?
" מתוך שבעת המשחקים הראשונים הפסדנו בשישה, וגם את הסיבוב השני פתחנו רע. היה לנו לא מעט חוסר מזל. רצינו בתחילת העונה להגיע לפלייאוף, אבל זה לא קרה. לא קל לבנות קבוצה חדשה כמעט לגמרי, ובדיעבד, התקציב היה נמוך משמעותית. היו בעיות כספיות, ונאלצנו לבצע התאמות. מעבר לכך, סבלנו מחוסר הבקעת שערים".

לא ממש השתדרגתם בחלון ההעברות בינואר.
"הבאנו 3-4 שחקנים, מאיר אוחיון, דר שמיר וחן ברקוביץ' בשער, שייצבו את הקבוצה. ההגנה בסה"כ הייתה בסדר, אבל היינו הקבוצה שהבקיעה הכי מעט בליגה, וזה היה בעוכרינו. שרדנו עם תקציב של ליגה ב'".

נקודת שפל ונקודת שיא העונה?
"ההפסד בסיבוב הראשון בחוץ 1:0 להכח היה השפל. השיפוט הרג אותנו, ורציתי לקום ולעזוב. חברי ההנהלה גיבו אותי. תבין, אזור זה חלק ממני. השיא, כשניצחנו 0:2 בהוד השרון, ואז ניצחנו את בני יפו 0:2 והבטחנו את ההישארות".

מבחינה אישית ,מה המסקנות שלך?
"בחירת השחקנים שלי לא הייתה טובה, אבל ידענו להתעשת בזמן. לפני שלוש שנים השארתי את בת ים בלאומית, לפני שנתיים אותו דבר עם אזור שהיו מתחת לקו האדום, והשארתי אותם בליגה. אפשר להגיד שהיה לי יתרון מבחינת ניסיון במצבי הישרדות. שים לב שרק מרמורק, 'קביליו' יפו והפועל אזור לא החליפו מאמן. זה מראה שצריך סבלנות".

שכר לימוד העונה?
"למדתי שהליגה הייתה קשה, והיא תהיה הרבה יותר קשה בשנה הבאה, עם קבוצות כמו נורדיה שעלתה לליגה, שעריים והפועל ירושלים, שאולי תרדנה מהלאומית. יהיה צורך להתכונן טוב טוב לליגה א' לקראת העונה הקרובה".

איפה נראה אותך מאמן בעונה הבאה?
"לא יודע עדיין איפה אאמן, רוצים אותי באזור וגם אני רוצה להישאר".

מילה של מאמן?
"אני יכול להבטיח שאזור לא תחזור שוב על עונה כמו זו שהייתה".