מכבי מעלות סומנה להיות אחת מאלה שתתמודד על העלייה מליגה ב' צפון א'. לצורך כך צירפה את הסקורר, תמיר ברשישת, אריאל בוזורגי והחזירה את העיישים שהיו בחוץ. מולה התייצבה לחצי גמר גביע המחוז אחווה חיפה שהחזירה את המאמן, איימן חלאיילה והחלוצים זוהיר קזמוז וחנא פרהוד. כפי שכולם צפו המשחק היה שקול והסתיים רק לאחר דו קרב פנדלים בסיומו ניצחה מעלות שמנעה דרבי בגמר.

אחרי עונה בינונית מינוס בסיומה לא העפילה לפלייאוף העליון פגשה ס.כ. מעלות את זו שגרמה שזה לא יקרה, אחווה חיפה. למי שלא זוכר, השתיים נפגשו במחזור הנעילה של הליגה במעלות כשתיקו היה מספיק לאחווה כדי לעלות לפלייאוף העליון בעוד שמעלות הייתה חייבת ניצחון. בונקר של 90 דקות הספיק לה והיא עלתה כדי להפסיד לכפר סמיע בסיבוב הראשון. על פניו שתי קבוצות צמרת שתמודדנה שוב על אותו מקום.
אחווה לא הביאה, לפחות בינתיים שחקני רכש נוצצים והשנוי המשמעותי היה דווקא בעמדת המאמן לשם חזר איימן חלאיילה שעלה בעונה שעברה עם מכבי ד.א. כרמל. בנוסף, הוחזרו הביתה החלוצים, זוהיר קזמוז וחנא פרהוד.
מעלות לעומתה עשתה רכש יותר מאסיבי. לעמדה הקדמית הובא תמיר ברשישת, לו מניות רבות בעלייה של אחי עכו בעונה שעברה, הקשר הצעיר, אריאל בוזורגי והבלם חמזי עלי. בנוסף הוחזרו האחים עייש וכרגע נמצאים שם במו"מ עם ליאור דיכלבו.

 

איימן חלאיילה. השינוי המשמעותי של אחווה (צילום: עאטף מנאע)

המשחק עצמו אמנם לא התעלה לרמה גבוהה ונראה היה כי שתי הקבוצות עדיין חלודות משהו. מעלות הניעה יותר את הכדור דרך בוזורגי לחיים בן דוד הנמרצים אולם ללא הצלחה יתרה והמחצית הראשונה הסתיימה בתיקו ללא שערים.
בתחילת המחצית השנייה ביצע מאמן אחווה חילוף כשהוציא את ג'רייס בראנסי העצבני שסחב צהוב והכניס במקומו את אמיר שבאט. זה לא ממש עזר ומעלות המשיכה להחזיק יותר בכדור. בדקה ה-52 זרק חיים בן דוד את המגן שלו שלח את ברשישת לרחבה וזה בעט כודר שטוח אותו הצליח שוער אחווה, שי יעשב להדוף מצוין לקרן.

 

זוהיר קזמוז. חזר הביתה (צילום: עאטף מנאע)

בדקה ה-69 הצליחה מעלות לממש את יתרונה. יוסף עוויס תפס את ברשישת ברחבה והשופט, תאמר סאעד הורה ללא היסוס על הנקודה הלבנה. חגי עייש בעט ללא דופי וקבע 0:1 למעלות.
למרות היתרון לא הרפו האורחים מהלחץ והמשיכו ללחוץ. ככל שנקפו הדקות שלחה אחווה יותר ויותר שחקנים להתקפה ופיתתה את מעלות לצאת קדימה. כשנראה היה כי המשחק יסתיים בניצחון מעלותי הגיע השוויון. שחקני מעלות על בכדי לנסות ולגמור את המשחק, איבדו את הכדור שנשלח להתקפה שם עמדו חנא פרהוד וזוהיר קזמוז מול חמזי עלי. פרהוד מסר לקזמוז החופשי שמול שוער מעלות, גיא סלמה קבע שוויון דרמטי והארכה.

 

חגי עייש. יתרון של מעלות לא הספיק (צילום: עאטף מנאע)

בתוספת הזמן נראו הקבוצות עייפות ו-30 הדקות התנהלו רובן במרכז המגרש. שערים כמובן, לא הובקעו והקבוצות התייצבו לדו קרב פנדלים.
ראשונה בעטה מעלות. חגי עייש בעט אולם שוער אחווה, שי יעקב עצר. מהצד השני היה זה חנא פרהוד שבעט החוצה. תמיר ברשישת קבע 0:1 למעלות, יעקב גושה השווה. סמי עייש העלה את מעלות ל-1:2, זסלמה הדף את בעיטתו של זוהיר קזמוז. אלי עייש עשה 1:3 למעלות, סטו יעקוביאן צימק ל-3:2 ואיציק בן חמו השחיל את הבעיטה החמישית של מעלות והעניק לה את הניצחון, מקום בגמר מול בית"ר חיפה ומקום בסיבוב ו'.

 

ליאור דכלבו. בדרך למעלות? (צילום: עאטף מנאע)