התבוסה בשבוע שעבר בגביע הייתה כנראה יותר מידי עבורו של מאמן אחי עכו, שאול דצוקורל ואחרי המשחק הגיש את התפטרותו לראשי הקבוצה. בצעד בזק מונה במקומו מי שהעלה את עכו מליגה ב', האני ארשיד.
בקשתו הראשונה מההנהלה הייתה לקיים את המשחק נגד עפולה על המשטח הגרוע של צור שלום במטרה לבטל את היתרון הברור של העפולאים. בדיעבד זה לא היה רחוק מלהצליח.
באופן טבעי פתחה עכו את המשחק בהרכב נסוג בעוד שעפולה לקחה את המושכות מן הפתיחה אם כי מה שהיה על המגרש לא דמה לכדורגל אולי יותר לגע גע שערים. עפולה הייתה ראשונה ושנייה לכל כדור אך מצבים כמעט ולא היו לכל אורך המחצית הראשונה וזאת עד לדקה ה-42. אז פרץ רונן שוורצמן לרחבה והוכשל ע"י אחמד זידאן ספק בחוץ. השופט היה החלטי ולמרות מחאות העכואים הורה על הנקודה הלבנה. את הפנדל ביצע חיים סילבס שלא התבלבל מול מקסים פסטר וקבע 0:1 לעפולה.
עכו לא הרימה ידיים ובתוספת הזמן של המחצית השנייה כמעט הצליחה להשוות כשפאדי זיאדה ירה כדור למשקוף שערו של אודי לוי. 0:1 קטן ושביר לעפולה במחצית.

מתן נחמני. חילוף המטרה לחזק את ההתקפה (צילום: גיא גולדפרב)

המחצית השנייה כבר הייתה שקולה יותר כשעכו במשחק פיזי ניסתה לנטרל את העפולאים ומנגד לנסות ולהשוות במתפרצות דרך האגפים של זיאדה תוך הפעלתם של ניר צביאלי ומושיקו חלפון. בדקה ה-51 זה הצליח. שלו ברוור טעה כשיצר מגע ברחבה עם פאדי זיאדה והשופט נאיל עודה (חלש) הורה על הנקודה הלבנה. אחמד זידאן כיפר על הטעות שלו והשווה.
השער עודד את העכואים ששיחקו עם המון התלהבות, הפגינו כו רצון ולחימה על כל כדור אך כל זאת לא בא לידי ביטוי במצבים מסוכנים בעיקר בשל משחק שקט של עמי אזולאי ואסי אברהמי שתמך בהגנה. בניסיון להעיר את ההתקפה זרק אלדד שביט למערכה את יותם מלול במקומו של קובי שריקי ואת ליאור בן הרוש במקומו של יובל שווט. בהמשך ביצע חילוף נוסף כשהוציא את נתנאל גולדמן והחליפו במתן נחמני.
בסופו של דבר זה עזר. בדקה ה-74 פרץ חיים סילבס באגף, הגביה לרחבה ורונן שוורצמן עלה מעל כולם ונגח פנימה, 1:2 לעפולה. השער שחרר הרבה לחץ בשורות המועמדת לעלייה ששטפה את המגרש. בדקה ה-76 נותרה עכו ב-10 שחקנים לאחר עבירה גסה של שפיק חובישי על יותם מלול.
בדקה ה-81 עוד הספיק נחמני לכבוש שער שלישי אך השופט פסל אותו בטענת נבדל של האחרון.

האני ארשיד. ביקש מההנהלה מגרש גרוע (צילום: עאטף מנאע)

בסיום חגגה עפולה ניצחון קטן אבל קשה כשביום שני (או שלישי) הבא תפגוש ביריבה העיקרית שלה על העלייה, מכבי א.א. פאחם.
"הייתה התמודדות מאד קשה", אמר אלדד שביט, "עכו לקחו אותנו למגרש קשה בכדי לצמצם פערים אך אנחנו הוכחנו אופי וניצחנו".