הגרלת המשחקים של ליגה א' סיפקה לנו הגרלה קטלנית- משחק עונה כבר במחזור השני. הפועל עפולה נגד מכבי אום אל פאחם. המשחק ייערך ביום שני הקרוב בשעה 15:00 באצטדיון החדש בעפולה עילית. שתי הקבוצות יגיעו לאחר נצחונות חשובים במחזור הראשון. עפולה התקשתה בחוץ נגד אחי עכו וגברה עליה 2:1, ואילו אום אל פאחם הביסה 10:0 את כפר קרע.
במחזור הראשון היה קשה להתרשם משתי הקבוצות. עפולה שיחקה במגרש שאפילו פרות היו נעלבות לעלות עליו, ואום אל פאחם שיחקה מול עשרה שחקנים של קבוצה מפורקת. המשחק הקרוב הוא מבחן חשוב עבור שתי הקבוצות שנחשבות לפייבוריטיות לעלייה. במשחק הקרוב נוכל להתרשם מהיכולת האמיתית של שתי הקבוצות. לראות מי מחוברת יותר, מי נראית טוב יותר ולקבוע מי באמת המועמדת מספר 1 לעלייה. נכון לעכשיו, על הנייר, אין ספק שמכבי פאחם היא המועמדת העיקרית לסיים במקום הראשון. חיזוק משמעותי שכולל לא פחות מ-13 (!) שחקני רכש שנחשבים בכירים בליגה הזאת, שם אותה בראש רשימת הפייבוריטיות. הקבוצה האימתנית של טל בניה תגיע לעפולה עם הראש למעלה ועם הרבה ביטחון לאחר המשחק האחרון. זה נכון שהמשחק לא היה מדד ליכולת האמיתית שלה, אך הקבוצה שטפה את המגרש, הציגה כדורגל משובח ומהיר והבקיעה עשרה שערים. גם נגד קונוסים זה קשה.

חיים סילבס. מבחן רציני ראשון (צילום: עמוס קלס)

עפולה תנסה להוכיח במשחק הקרוב שהיא לא מתכוונת להוות השנה תפאורה לקבוצה מואדי ערה. אמנם היא גם הביאה שחקני רכש נוצצים, אך סגל השחקנים שלה נחות לעומת זה של מכבי פאחם. למרות זאת, בעפולה יודעים לספר על חיבור מצוין בין השחקנים ומוטיבציה גבוהה. הניצחון האחרון על אחי עכו הושג לא בזכות כדורגל גדול אלא בעיקר בזכות משחק הקרבה. במשחק הקרוב ההקרבה, הנחישות והמוטיבציה ישחקו תפקיד מרכזי.
אלדד שביט: "במשחק הזה אין פייבוריטית"
מאמן הפועל עפולה, אלדד שביט, הגיע למשחק האחרון של יריבתו על מנת לעקוב ולהתרשם. כשלוח התוצאות הראה 8:0 הוא התייאש ונטש את האצטדיון. שביט מתכונן למשחק במלוא הרצינות. הוא יודע בדיוק מה הוא רוצה משחקניו. המשחק הקרוב יהיה מבחן גם עבורו. "במשחק הראשון של העונה לא ניתן היה להתרשם מכלום. מה שאפיין את הקבוצה זה פחות כדורגל ויותר רוח קרב והקרבה משותפת של כל השחקנים. חשוב לדעת לנצח גם במגרשים כאלה", התייחס המאמן לניצחון הקשה במחזור הפתיחה ומסתכל לעבר המשחק הקרוב: "ההכנות למשחק הן רגילות. אנחנו מגיעים דרוכים לקראת המשחק ואני מאמין שככל ששעת המשחק תתקרב תעלה גם רמת המתח החיובי, כדי שכל השחקנים יגיעו הכי נחושים שאפשר. למרות שזה משחק נגד קבוצה שאמורה להתמודד איתנו בצמרת, שלוש הנקודות האלה הן יקרות לי מפז כמו שלוש הנקודות שהשגנו נגד אחי עכו".

אלד שביט. במשחק הזה אין פייבוריטית (צילום: עמוס קלס)

איזו קבוצה מגיעה פייבוריטית? "במחזור השני אין קבוצה שהיא פייבוריטית. שתי הקבוצות נבנו במטרה להיות בצמרת הגבוהה ואני לא חושב שבמחזור השני אחת מהן יכולה להגיע פייבוריטית".
על מה תשימו את הדגש אצל היריבה? "מדובר בקבוצה מצוינת עם שחקנים שהם הרבה מעל הרמה של הליגה. יש להם שחקנים עם ניסיון רב בליגה א' וזה משמעותי מאוד. אום אל פאחם היא קבוצה מאוזנת שכל מערכיה מתפקדים ברמה טובה. אנחנו מסתכלים עליהם כקבוצה ולא על מערכים חזקים או חלשים יותר".
כיצד תשפיע תוצאת המשחק על הקבוצות? "אם התוצאה תשפיע על הקבוצות זה גרוע מאוד. בסך הכל מדובר במחזור שני ושום דבר מיוחד לא צריך לקרות לא אם מנצחים ולא אם מפסידים".
שביט יודע שבמשחק הקרוב יש עוד דבר אחד שיכול לעזור- הקהל. הוא מקווה לראות את היציעים מאוכלסים ברוב עפולאי. "הקהל תמיד חשוב. אנחנו רוצים לרוץ כל השנה בצמרת הגבוהה ואנחנו נזדקק לתמיכה של הקהל, זה פרמטר מאוד חשוב. אני שמח שקהל לא קטן ליווה אותנו למשחק נגד עכו ונתן לנו את הפוש בשביל לנצח את המשחק. אני קורא לקהל להגיע גם למשחק הקרוב, הם כוח משמעותי עבורנו ואסור שבבית שלנו לאום אל פאחם יהיה קהל רב מאיתנו".
טל בניה: "נגיע מרוכזים על מנת לנצח את המשחק"
מאמנה של מכבי אום אל פאחם, טל בניה, בנה קבוצה לתפארת. שמות מפוארים יחסית לליגה א' הגיעו בשביל מטרה אחת ברורה- לעלות לליגה הלאומית. לזכות המאמן ייאמר שבטווח קצר הוא הצליח לחבר את שחקניו ליחידה אחת חזקה ולוחמת. עושה רושם שלעת עתה בניה מרוצה מתפקוד קבוצתו ומאמין שזאת רק ההתחלה. "כשהגעתי לקבוצה כמעט לא היה פה כלום. עזבו הרבה מאוד שחקנים ולא היו שחקני בית. בניתי מחדש את הסגל ולא היה פשוט להביא שחקנים. בעבודת נמלים הצלחתי להדביק קבוצה טובה והחיבור היה מהיר מאוד. אני חושב שאנחנו עדיין רק ב- 20-30% מהיכולת שלנו ואנחנו נהיה הרבה יותר טובים", אמר המאמן.

טל בניה. משחק עונה כבר במחזור השני (צילום: עמוס קלס)

בניה מתכונן למשחק הקרוב מול עפולה. הוא יודע שהמשחק במחזור הראשון לא יהיה דומה ולו בקצת למשחק הקרוב. למרות זאת הוא לא חושש ומגיע דרוך: "יהיה משחק נגד קבוצה טובה עם שחקנים טובים. נגיע דרוכים ומוכנים והשאיפה שלנו היא להכתיב את הקצב ולשחק את הכדורגל שלנו שהוא כדורגל אגרסיבי, לוחץ, דינמי ומהיר, ואני מאמין שאם נעשה זאת נצא בתוצאה טובה. ברור שנצטרך לתת דגשים מיוחדים על הנקודות החזקות של עפולה ונרצה לנטרל את השחקנים המסוכנים שלהם ויש שם הרבה כאלו. עפולה קבוצה מצוינת אבל אנחנו נגיע מרוכזים על מנת לנצח את המשחק".
כיצד תשפיע תוצאת המשחק על הקבוצות? "אני לא חושב שהמשחק הזה הוא גורלי או קריטי. מי שתנצח לא עלתה ליגה ומי שתפסיד לא איבדה את הסיכוי לעלות. צפוי להיות משחק טוב ומעניין".
בדומה לעמיתו מעפולה, גם בניה יודע עד כמה לקהל יש חשיבות רבה במפגש הקרוב: "הקהל הוא יתרון מאוד משמעותי, לי באופן אישי זה חדש כל הקטע של הקהל כי כל הקריירה שיחקתי במכבי פ"ת שזו קבוצה ללא קהל ואימנתי בשנה שעברה בקבוצה שלא היה לה קהל. זה חידוש. אני אוהב את הדברים האלה, אני חי מזה, זה נותן לי הרבה אנרגיות ונותן לקבוצה דחיפה אדירה".