לפני כמה ימים דיברתי עם חבר שגר בצפון. "אני קורא אצלכם באתר את הפרשנויות על הדרום ובשבילי זה סינית", אמר. כה זה שאתה גדל על אילן טל, האחים אבוטבול , מוטי בן חמו, כפרי אזולאי וכמובן, עמוס אעידן. "לצערי מה שלא במרכז, לא נחשב", סיכם בעצב. לא פלא שהוא התחיל לחפש דירה במרכז.
עבור הצפוניים היה המפגש בין הפועל עפולה למכבי א.א. פאחם משחק העונה. רצה המזל (או ההגרלה) והן נפגשו כבר במחזור השני. מעמדה של מכבי א.א. פאחם בעיר עדיין לא ממש ברור אך אם לשפוט ע"פ כמות האוהדים שהגיע למשחק (כ-500) היא בהחלט בכיוון הנכון מה גם שהם נתנו תצוגת עידוד. מנגד, עפולה הביאה רק כ-200 שהתרכזו יותר בלהתווכח בינם לבין עצמם האם כל הרכש שעשתה הקבוצה היה נחוץ.

ראמי עאמר חוסם את חיים סילבס. עפולה נכנסה למשחק רק בדקה ה-20 (צילום: מוחמד חאדר אניס)
במהלך השבוע שקדם למשחק עשה מאמן א.א. פאחם טל בניה הרבה הכנה פסיכולוגית ולמגרש עלו שחקניו כמו מלוע תותח. ב-20 הדקות הראשונות שלטה א.א. פאחם ללא עוררין במגרש. חשוב לציין כי היא הייתה עם הרוח. כבר בדקה ה-4 הגביה אשרף סולימן מימין, אופיר חלאווני נגח ושוער עפולה, אודי לוי חילץ משום מקום לקרן. בדקה ה-16 הגיע ראמי עאמר למצב בעיטה נוח מ-20 מטר אך בעט מעל המשקוף. באותם דקות הרבו שחקני עפולה לבצע עבירות מה שזיכה את האורחים כדורים נייחים עימם יכלו לאיים על שערו של אודי לוי.

אודי לוי קולט כדור גובה. יכולת טובה שלו מנעה מפאחם יתרון מוקדם (צילום: מוחמד חאדר אניס)
לאחר הדקה ה-20 החלה עפולה לצאת מהלם הפתיחה ולהיכנס למשחק. בדקה ה-21 יצאו המקומיים להתקפת נגד, חיים סילבס הגביה ונתנאל גולדמן נגח ליד הקורה של מג'די חלאיילה. בדקה ה-25 הגביה אילן טל כדור קרן לתוך הרחבה ורוברט ארחיל ירה מ-5 מטר מעל המשקוף. המשחק המשיך להיות קצבי ובדקה ה-38 הגביה חיים סילבס מהאגף, אורן פלאש נגח מקרוב ומג'די חלאיילה היה במקום והדף.

אופיר חלאווני (9) וגיא צרפתי ברחבה של עפולה. פאחם פתחה בבליץ (צילום: מוחמד חאדר אניס)
בעיצומו של מומנטום עפולאי הגיע השער. בדקה ה-42 הכשיל אסי אברהמי את ראיד ג'ברין מרחק 20 מטר מהשער. אילן טל לקח את הכדור, עקף את החומה וההשכין כדור אדיר בחיבורי הקורות וברשת, 0:1 לא.א. פאחם. הקהל האורח היה באקסטזה. עד למחצית לא נרשמו אירועים מיוחדים.

אודי לוי נכנע לכדור החופשי של אילן טל. שער דווקא במומנטום של עפולה (צילום: מוחמד חאדר אניס)
למחצית השנייה עלתה א.א. פאחם דומה לזו שסיימה את הראשונה וכבר בדקה ה-47 הכניס רוברט ארחיל כדור מדויק לאופיר חלוואני בין שני שחקנים של עפולה, האחרון. בעט אך אודי לוי היה עירני והציל. ההחמצה הייתה שירת הברבור עבורה של א.א. פאחם שנסוגה לאחור. השליטה עברה לרגלי המקומיים שתקפו ללא הרף. מנגד הפעילה פאחם את הנשק העיקרי שלה, הפריצות מהאגפים בעיקר של ארחיל וג'ברין המסוכנים.

חיים סילבס מתקשה מול הגנת פאחם. עמדה נכון על המגרש (צילום: מוחמד חאדר אניס)
בדקה ה-65 רשמה עפולה הזדמנות גדולה נוספת. פלאש הגביה ונתנאל גולדמן נגח מול שער ריק החוצה. לאחר ההחמצה הוחלף גולדמן ועלה לשחק במקומו החלוץ, יותם מלול. עפולה עברה למערך התקפי יותר במטרה לדחוף את הכדור קדימה אך בכל פעם ששחקני עפולה ניסו להגביה או לשלוח כדור רוחב לתוך הרחבה, הגנת פאחם הייתה במקום והדפה.
ככל שנקפו הדקות הפקירה עפולה יותר ויותר את המערך האחורי שלה ובדקה ה-90 כמעט וספגה את השני. אז שלח המחליף, תאופיק אסעד את חלאווני לרחבה אך לוי היה במקום כדי למנוע שער בטוח. בסיום 0:1 קטן - גדול לא.א. פאחם שהתבססה במקןם הראשון יחד עם גלבוע וכרמיאל/צפת המנמצאות אף הן במועדון 6 הנקודות.

אלדד שביט. לא מאוכזב מההפסד, רק מהדרך (צילום: אורי דוד)
"כפי שאמרתי לפני המשחק לתקשורת, אני לא מאוכזב מההפסד. אולי מהדרך כי במשך 60 דקות היינו טובים יותר מהיריבה", אמר בסיום אלדד שביט, מאמן עפולה.
מאמן המנצחים לעומתו היה יותר סולידי. "נכון שהניצחון חשוב מאד אך הוא שווה רק 3 נקודות", אמר טל בניה.

טל בניה חוגג את הניצחון עם אופיר חלאווני ואילן טל (צילום: מוחמד חאדר אניס)