על הנייר זה אמור להיות משחק קצוות. יבנה היא הקבוצה בעלת היומרות והעבר המפואר (להזכירכם, הראשונה שזכתה בגביע הטוטו). ערד לעומתה היא קבוצה ששאיפותיה בליגה א' מצטמצמות לכדי הישרדות, לאחר שלאורך רוב ההיסטוריה שלה הקבוצה שיחקה בליגה ג'. המפגש ביניהן היה בניגוד לציפיות. יבנה, אחרי הפסד ביתי מביך במחזור הראשון, נראתה כבויה וחלשה, כאשר למעט אורי קרגולה הוותיק אף שחקן בשורותיה לא הפגין יכולת מרשימה. ערד נראתה צעירה, נמרצת והתקפית. החיבור והתיאום בין השחקנים היה מרשים בהתחשב בעובדה שמדובר בסגל חדש לחלוטין (רק ארבעה משחקני ההרכב שיחקו בערד בעונה שעברה). בפעם הראשונה סיימה ערד את שני מחזורי הפתיחה בליגה א' ללא הפסד.

ניר חזוט (בלבן) בעימות לא מוצלח עם משה והבה במשחק הקודם. הפעם זה הלך יותר טוב (צילום: בועז רביד)

ההתחלה הייתה מביכה. רגע לפני שריקת הפתיחה, כאשר השחקנים ערוכים על המגרש והשופט עם המשרוקית בפה, זימן מנכ"ל הפועל ערד את ראש-העיר וסגנה ללחוץ את ידי השחקנים ולהצטלם איתם. בדקה הרביעית המבוכה הפכה לבושה, כאשר אורי קרגולה הבקיע שער יתרון לזכות יבנה. ארבע דקות אחר-כך קרגולה שוב מול השער, אבל הפעם אלירן אמזלג לקח ממנו את הכדור ומנע ביזיון.

הכמעט-שער של קרגולה כנראה סימן לשחקני ערד שצריך להתחיל לשחק, ואז החל הקונצרט. בדקה העשירית הכניס אלירן גבאי (המצוין) כדור נפלא לעומר אבו-הדובה, אשר הוכשל בתוך הרחבה על-ידי איתן בר. ניר חזוט, שחזר לערד מקרית-גת, ניגש לבעוט את הפנדל וקבע שוויון 1-1 (בדקה ה-12). בדקה ה-21 גבאי פתח את המבערים, אבל איבד את הכדור מול השער. בדקה ה-31 הגיע המהפך. חזוט, בלא ספק המצטיין במגרש, פתח את מבעריו שלו, חצה את העיר יבנה לשניים, וקבע יתרון 1-2. בדקה ה-43 עוד ניסה יוסי ברהנו לקבוע שוויון, אך הפיל את עצמו בפינת תיבת החמש.

הקונצרט המקומי נמשך גם במחצית השנייה. בדקה ה-50 מסר גבאי מסירה מצוינת נוספת לחזוט, אשר פרץ לרחבה בזווית אלכסונית, וממרחק של כ-10 מ' מהשוער שיחרר צ'יפ קטן ומתוחכם, 1-3 למקומיים. יבנה עוד ניסתה לחזור למשחק, ובדקה ה-60 קרגולה מצא עצמו בודד מול השוער, אך ניסיונותיו להטעות את גיא חיון גרמו לו להטעות את עצמו, וחיון קלט את הכדור בלי בעיות. ארבע דקות אחר-כך ערד כמעט הבקיעה את הרביעי, לאחר ששמעון סיבוני הוכשל בבירור בתוך הרחבה, אך ראה את הכרטיס הצהוב על התחזות. בדקה ה-71 הוכשל חזוט ברחבה, והשופט בחר לא להגיב. רחמים על שחקני האורחת, או נקמה על תקרית ראש-העיר בפתיחת המשחק?

אורי קרגולה. צמד שלו הפעם לא הספיק (צילום: בועז רביד)

בדקה ה-74 ערד שוב מתקרבת לשער הרביעי שיסגור את המשחק. משחק מסירות נאה מסתיים ברגליו של עבד א-רחמן אבו-סהיבן שפרץ על הקו הימני ומסר כדור רוחב שחלף סמוך לשערה של יבנה, אך אף שחקן מקומי לא השכיל להניח את הרגל המסיימת. חמש דקות אחר-כך נוכחנו לדעת שגם אם הקלישאות שחוקות זה לא אומר שהן אינן נכונות, ומי שלא מבקיע סופג. שמעון סיבוני חטף כדור מרגליו של איתן בר ופרץ לרחבה, שחקני ערד החלו להתמסר עם הכדור ברחבה עד שסיבוני נתפס בעמדת נבדל. יבנה יצאה למתפרצת וקרגולה (מי אם לא הוא) קבע את תוצאת המשחק 2-3.

ערד: גיא חיון, עבד א-רחמן אבו-סהיבן, אלירן אמזלג, אלעד שרף, ערן סוויסה, אלעזר לביא, עומר אבו-הדובה (69, מתן בטיטו), אלעד אלקרט, אלירן גבאי, שמעון סיבוני (82, שלומי דהן), ניר חזוט (88, מור סולומון).
יבנה: משה והבה, יבגני קפלן, איתן בר, שובל פיילר, גיא אבן, שי מור-יוסף (76, ניסים אליהו), מוטי בן-מויאל (69, שחר בן-שושן), יוסי ברהנו (46, רפי סגל), גבי אדרי, משה אזולאי, אורי קרגולה.

נערך לעיני כ-100 צופים באיצטדיון העירוני בערד.