הרבה יוקרה וכבוד היו מונחים על הכף כשבית"ר עפולה אירחה בשבת בבוקר את מכבי נצרת עילית. השמש להטה בשמים וגם על המגרש זכינו לראות הרבה "חום ואהבה" בין הקבוצות. זה נגמר אחרי הרבה דיבורים ובלאגן, הרחקה אחת, וניצחון עפולאי יוקרתי. ואנחנו כבר מחכים למשחק הגומלין...

המשחק בו אירחה בית"ר עפולה את מכבי נצרת עילית היה לא רק בין שתי קבוצות ששואפות צמרת, אלא גם בין שתי קבוצות קרובות גיאוגרפית שמאד, אבל מאד רצו לנצח אחת את השנייה.
לאור העובדה שהמשטרה טרם אישה את המגרש בעפולה, "אירחה" עפולה בשעת בוקר מוקדמת במגרש בכפר נין לעיני כ-100 צופים.
המגרש הקטן הפריע לשתי הקבוצות לפתח את משחקם הרגיל ומרבית הפעמים העדיפו לשחק על בטוח ולא להסתכן בהגנה. המצב המסוכן הראשון נרשם בדקה העשירית שישראל זכריה (העפולאי שמשחק בנצרת עילית) נגח סמוך לקורה.
המשחק היה חזק ונרשמו בו מספר תקריות בין השחקנים כשהרצינית שבהם אירעה חצי שעה מן הפתיחה. בסיומם של חילופי דברים נגע ישראל זכריה בבלם הטרי של עפולה, דקל דהן, שנפל לדשא בטענה שזכריה פגע בו. במגרש פרצה מהומה כששחקני שתי הקבוצות מטיחות האשמות קשות אחת כלפיי השנייה. בסופו של האירוע ובהתייעצות הקוון שלף השופט לזכריה את האדום ושלח אותו למקלחת מוקדמת.

ישראל זכריה מורחק. מגע קל בינו לבין דקל דהן (צילום עמוס קלס)

בעקבות האירוע המשחק התחמם והחל להיות ברוטאלי. עומרי ביטון ויוסי מהרי מנצרת קיבלו כרטיסים צהובים.
השוער העפולאי יקיר פרג' עוד הספיק להציל בעיטה טובה של ביטון, עד ששוב אירעה תקרית שלא מכבדת את האירוע כשהשופט בחר להרחיק מספסל נצרת עילית את השחקן אלי ויניצקי בנוסף לשני אנשי הנהלה. באותן דקות זכינו לראות בעיקר בלאגן. אנחנו אוהבים בלאגן, אבל מה עם קצת כדורגל??

מנסים להרגיע את המהומה. המשחק הפך אגרסיבי (צילום: עמוס קלס)
בדקה ה-42 נפתחו שערי שמיים. מאמן-שחקן נצרת עילית שרון סויסה ניסה לחסום את הכדור על מנת שייצא לחוץ, החלוץ דודו דהן הצליח לדחוק את הרגל ולבעוט לכיוון הרחבה, הכדור ניתז באופן מפתיע סמוך למשקוף, השוער עדן חן הצליח רק להדוף למשקוף, אז הגיע אליקו גנון העפולאי שנגח ממטר את הראשון. 0:1 מקרי בהחלט במחצית.
המשחק נרגע מעט מבחינת אמוציות וזכינו לקבל קצת יותר כדורגל. בדקה ה-52 הכפילה נצרת עילית את היתרון. אליקו גנון ניצל טעות חמורה של הקפטן ליאור אדלר, והקפיץ באלגנטיות מעל השוער את השני.
מספר חילופים בקבוצה האורחת הפיחה מעט רוח חיים בהתקפה, ובמהלך המחצית השנייה נצרת עילית הייתה הקבוצה הטובה והדומיננטית יותר. בדקה ה-60 יכלה נצרת עילית לצמק אך דקל דהן הציל ברגע האחרון מהקו.

השופט וואסים חליפה. התקשה לשלוט במשחק (צילום: עמוס קלס)
בדקה ה-72 נעשה צדק. נתי איפרגן במבצע אישי מבריק עבר שלושה שחקנים וכבש מקרוב, 1:2. נצרת עילית המשיכה ללחוץ אך הסתמכה בעיקר על כדורים ארוכים לעבר הרחבה איתם לא התקשתה ההגנה העפולאית. בדקה ה-82 הזדמנות פז לנצרתים להשוות כשלטובתה נרשם כדור חופשי מתוך הרחבה. רועי כהן המחליף הסיט לאדלר, זה בעט היטב אך פרג' היה במקום והציל את קבוצתו (ראה וידאו של הבעיטה וההצלה..)
שתי דקות לסיום ליאור אדלר בעט מתוך הרחבה, הכדור עבר את השוער, אך משום מקום הגיע דקל דהן והרחיק את הכדור מהקו.

דקל דהן. הוותיק שחזר לשחק (צילום: עמוס קלס)
השופט הוסיף לא פחות מ-8 דקות תוספת זמן בהן הייתה עפולה קרובה יותר להשיג את השלישי מאשר נצרת את השוויון, ובסיום חגגה עפולה ניצחון יוקרתי על שכנתה.
ציונים:
עפולה: פרג' 5.5, דהן 8, קטוע 6.5, א.דוד 6.5, יעקב 5.5, ד.דוד 6, שמעוני 5, גטיקה 7, פטשקו 5, גנון 7.5, דהן 6.
נצרת עילית: חן 5, סויסה 6, חן 5.5, ז'נו 5 (כהן 6), אדלר 5.5, אוסטרובסקי 5, מהרי 5.5, ביטון 5 (איפרגן 6.5), זכריה 4.5 (הורחק), עמרו, צ'ייזנוק 5.5