ניצחון שני רצוף להפועל עפולה: החניכים של אלדד שביט הצליחו לחבר שני ניצחונות רצופים בפעם הראשונה העונה, כשגברו בבית 0:1 על עירוני קרית אתא של רוני דורה, ובכך שיחררו לחץ גדול מאוד ששרר בקבוצה מאז ההפסד הביתי במחזור השני מול מכבי אום אל פאחם.
המאמן אלדד שביט ערך שני שינויים בהרכב לעומת המחזור הקודם, כאשר החזיר את אורן פלאש הוותיק לעמדת המגן הימני במקומו של אור שליזינגר וכמו כן, פתח בהרכב עם הקשר/חלוץ קובי שריקי על חשבונו של החלוץ הצעיר מתן נחמני. מנגד המאמן רוני דורה עשה שינוי אחד בהרכב-כשפתח עם מאור ג'נח במקומו של איל ארשיד שפתח במחזור הקודם.
מהלך המשחק
שתי הקבוצות שהגיעו למשחק כשהן צמודות בטבלה ואחרי ניצחונות ליגה משכנעים, פתחו את ההתמודדות ביניהן בצורה מבוקרת וזהירה, ומיעטו לצאת להתקפות.
בדקה ה-20 הגיע רגע המחלקות במשחק כשהאורחים מקרית אתא כבשו שער, אך השופט החליט לפסול אותו בטענת נבדל (ספק אם היה נבדל). על כל פנים, ההחלטה המעוררת מחלוקת, הרתיחה את שחקני קרית אתא, שהתקשו לקבל את רוע הגזרה. מנגד העפולאים, נזכרו שגם הם צריכים לתקוף, ואט אט נכסו לעניינים והחלו ליזום מספר מהלכים מסוכנים בחלק הקדמי, כשהבולט שבהם הגיע בדקה ה-41, לאחר שהקשר יובל שוואט-שקיבל כדור נהדר מרונן שוורצמן ברחבה החמיץ ממצב קורץ בזמן שהוא עמד מול שער חשוף.

יובל שווט. רשם החמצה ענקית (צילום: אורי דוד)
העפולאים, שהבינו כי הם לא יכולים להרשות לעצמם שוב לאבד נקודות בבית, פתחו את המחצית השנייה בצורה יותר משכנעת ועם התקפות מסודרות שהגיעו פעם אחר פעם מהאגפים. בדקה ה-65 של המשחק עפולה הצליחה לעלות ליתרון 0:1 משער של החלוץ הפורה רונן שוורצמן לאחר בישול נהדר של המגן הוותיק אורן פלאש-שהיה המצטיין במגרש. 

אודי לוי עוצר את אלכסיס. נפסל שער ספק בנבדל (צילום: אורי דוד)

גם לאחר שער היתרון העפולאים לא הורידו את הרגל מהדוושה והמשיכו לסכן את השער של אסף מנדס. בעשר הדקות האחרונות האורחים מקרית אתא בראשותו של אלעד צחקו המצוין, עוד ניסו להשוות את התוצאות, אך בסופו של דבר מאמציהם לא נשאו פרי והם ספגו את הפסדם הראשון העונה. מנגד הפועל עפולה, למרות שלא הציגה יכולת מזהירה, חגגה ניצחון שני ברציפות בדרך לצמרת הגבוהה.

אסי אברהמי. יכול להיות מרוצה (צילום: אורי דוד)

"העיקר שהשגנו את הניצחון"
בסיום המשחק השמיעו שחקני וראשי עירוני קרית אתא טענות קשות מאוד כנגד השופט המרכזי, על כך שפסל להם לטענתם שער חוקי לגמרי. "בחיים לא יכול להיות שהיה נבדל. השופט גזל מאיתנו שער חוקי לחלוטין", הם טענו, ואלי גם בצדק.

הספסל של קרית אתא. טענות קשות כלפי השופטים (צילום: אורי דוד)
בניגוד גמור למה שהתרחש אצל האורחים, בחדר ההלבשה של עפולה השמחה הייתה גדולה מאוד, ובהנהלת הקבוצה חזרו סוף-סוף לחייך. "זה היה ניצחון חשוב מאוד עבורנו", אמר שחקן בכיר בעפולה, "במשחק הביתי הקודם מול אום אל פאחם אכזבנו את הקהל הרב שהגיע לראות אותנו ואני שמח מאוד שהפעם ניצחנו בבית".
על היכולת הלא מרשימה של קבוצתו, למרות הניצחונות, הוסיף אותו שחקן בכיר: "מה שחשוב כרגע זה שניצחנו עוד משחק והשגנו עוד שלוש נקודות יקרות. גם היום מראש לא ציפינו למשחק קל מול קרית אתא. בשלב זה של העונה חשוב מאוד לא לאבד נקודות ופחות משנה הדרך. אני בטוח שבהמשך יהיה לנו יותר קל ונציג יכולת הרבה יותר טובה".

הקהל של עפולה. חוזרים למגרש (צילום: אורי דוד)

ציונים

הפועל עפולה: אודי לוי 6, עמי אזולאי 5, ליאור נפתלי 5, שלו ברוור 7, אורן פלאש 8, אסי אברהמי 6, נתנאל גולדמן 5, חיים סילבס 5, יובל שוואט 6, קובי שריקי 5, רונן שוורצמן 7.
עירוני קרית אתא: אסף מנדס 5, אלירן אלקיים 5, יעקב דנינו 6, יוחאי כהן 5, ישראל דרור 6, יונתן אוחיון 5, אדם וייר 5, מאור ג'נח 5, אלעד צחקו 6, אלכסיס וינשיים 5, ליאור דהן 5.

400 אוהדים באצטדיון העירוני החדש בעפולה עילית