הקרב על הפסגה? אסי גלבוע ומכבי אום אל פאחם, שעד כה לא הפסידו העונה בליגה יפגשו היום ראש בראש (שישי, 14:30) לדו קרב ישיר ומסקרן על הזכות להוליך את הטבלה.
הדו קרב במשחק הזה הוא לא רק בין הקבוצות, אלא גם המלחמה הפרטית של מאמן אום אל פאחם, טל בניה לבין הנהלת אסי גלבוע, שכזכור נפרדה ממנו אשתקד בטונים צורמים, שלושה מחזורים לפני תום העונה, לאחר שהתגלעה מחלוקת בין הצדדים. אם לא די בכך, אז נפער לו בור עוד יותר עמוק במערכת היחסים העכורה בין בצדדים כאשר החליטו בהנהלת אסי להחתים בתחילת העונה הנוכחית את הקשר רן גוזלן שמוקדם יותר סיכם את תנאיו באום אל פאחם וחזר בו ברגע האחרון.
כך או כך, שתי הקבוצות השקיעו העונה לא מעט כסף במטרה להעפיל ללאומית ובינתיים הן נמצאות בדרך הנכונה. אסי גלבוע מגיעה למשחק כשהיא מדורגת במקום השני ומחזיקה במאזן של חמישה ניצחונות ותיקו ואילו המוליכה אום אל פאחם מחזיקה במאזן מושלם של שישה ניצחונות. מאזן הכוחות בין הקבוצות, לפחות על הנייר, הוא די שווה, ועל כן צפוי מותחן אמיתי.

המבחן האמיתי הראשון של הגלבוע
מוטיבציית השיא של אנשי אסי לקראת המפגש לא נובעת רק מהעימות הישיר מול טל בניה ומכבי אום אל פאחם על המקום הראשון, אלא גם בגלל שמסביב טוענים שהקבוצה של נעים, חרף התפוקה המצוינת, עדיין לא התמודדה מול יריבה חזקה, ולכן המשחק הנוכחי יהיה מבחן רציני ראשון עבור הסגל המלהיב שלו.
"אנחנו מאוד רוצים להראות מה אנחנו שווים", אמר השבוע קשר אסי גלבוע, יניב דרעי שכבש צמד בניצחון 0:2 על צור שלום במחזור האחרון: "חוץ מניצחון אנחנו לא מסתפקים בשום תוצאה אחרת".
על היחסים החמים שיש בינו ולבין מאמן אום אל פאחם שבתחילת העונה התעניין בשירותיו, הוסיף דרעי: "אני בקשר מצוין עם טל בניה ואנחנו משוחחים המון, אך במגרש אני לא מכיר אף אחד. עם שריקת הפתיחה שמים את החברות בצד".
המאמן נעים, כהרגלו, מצנן את ההתלהבות מסביב ואומר בלאקוניות לקראת המפגש: "חשוב לנו לנצח את המשחק הזה בדיוק כמו כל משחק אחר בליגה, אבל גם אם נפסיד אז לא סוף העולם. הליגה עוד ארוכה ואני מדמה אותה לריצת מרתון ארוכה ומתישה-והחשוב הוא הסיומת ולאו דווקא הפתיחה".

פליקס נעים. מנמיך ציפיות (צילום: אורי דוד)
בניה: "יש לי זיכרונות טובים מאסי גלבוע"
מאמן מכבי אום אל אפחם, טל בניה התייחס לאווירה המחשמלת בקבוצתו רגע לפני המפגש המסקרן מול האקסית מהגלבוע. "יש אווירה מצוינת באימונים. יש אווירה של ציפייה. השחקנים שלי יודעים את חשיבות המשחק והם דרוכים מאוד לקראת המשחק".
באופן אישי, עד כמה חשוב לך לנצח את אסי?
"חשוב לי לנצח את אסי גלבוע בדיוק כמו כל קבוצה אחרת בליגה. מעבר לפיקנטריה שיש במפגש ביני ולבין הגלבוע אני לא מתייחס למה שהיה בעבר. יש לי זיכרונות טובים מאוד מהגלבוע ועד היום חלק ניכר מהשחקנים באסי גלבוע שומר איתי על קשר טוב".
יתרון הביתיות הופך אתכם לפייבוריטים במשחק?
"קשה להצביע על פייבוריטים במשחק הזה. מדובר במשחק קשה לשתי הקבוצות- אם כי, אני סבור שהלחץ יותר על הגלבוע משום שהם יודעים שניצחון שלנו במשחק הזה יגדיל את הפער ל-5 נקודות בטבלה. במקביל, צריך לזכור שאנחנו משחקים בבית ומול הקהל הביתי שלנו שהוא מאוד תומך, נלהב ומלהיב".