נתיבות הגיע להתמודדות כשהיא בלתי מנוצחת ובמקום הראשון (יחד עם מכבי קביליו יפו, אך עם הפרש שערים עדיף ממנה). מספר ימים לפני המשחק עברה על הקבוצה סערה כששנים מהשחקנים הבכירים שלה, ערן בן הרוש ואייל עבד, עזבו אותה לאחר מעל שנתיים. הרקע לעזיבתם נעוץ בסכסוך עם מאמן הקבוצה, סתיו אלימלך. השניים עברו להפועל ערד, מתחתית הטבלה. בנתיבות החזיקו אצבעות לאקסים שלהם שהתמודדו ביום שישי נגד קביליו יפו.
קריית מלאכי הגיע להתמודדות כשלה 11 נקודות, שלוש פחות מלנתיבות. חניכיו של המאמן, דקל מלכה, ידעו שניצחון בנתיבות יקנה להם הזדמנות פז להיצמד אליה ולקרוא תיגר על המקום הראשון בליגה.

 דודו אזולאי מתעופף מול אופיר פרץ. מחצית ראשונה חלשה (צילום: שי מוגילבסקי)

כ-400 אוהדים חזו במשחק, כשגם לאורחים מקריית מלאכי הייתה נציגות נאה וקולנית ביציע.
המחצית הראשונה הייתה חלשה ושתי הקבוצות מיעטו להגיע להזדמנויות. מי שהציגה יכולת רעה הייתה בעיקר נתיבות, שמאמנה, סתיו אלימלך, שוב בחר לעלות למשחק ביתי עם שני קשרים אחוריים (עידו בוקבזה ואיתי ישי וחלוץ בודד, אורן פחימה, כשהסקורר, איציק פרץ, שוב מחכה להזדמנות לעלות מן הספסל.

 מאמן מלאכי, דקל מלכה חוגג את השער הראשון. טעויות בהגנת נתיבות (צילום: שי מוגילבסקי)

בדקה ה-33 הצליח האורח, חנן אלקיים, לנצל שרשרת טעויות מביכה בהגנת נתיבות, כאשר שני המגינים, אריאל גמון ומאור פחימה, הסתבכו בהרחקת כדור, בכדי לעלות את קריית מלאכי ליתרון ראשון. שמחתו של אלקיים הייתה גדולה, בין היתר בשל העובדה ששיחק במדי נתיבות לפני שתי עונות. בדקה ה-45 יכלה הייתה נתיבות להשוות אולם ישוער מלאכי, בן ישי, התעופף מצוין והדף. רומן חאוסטוב עוד הספיק לרשום החמצה גדולה בתוספת הזמן ומלאכי ירדה למחצית עם יתרון שביר.

 רונאל חדד תופס את הראש אחרי השער השני. שחקני נתיבות התקשו לצאת מההלם (צילום: שי מוגילבסקי)

שחקני נתיבות התקשו לצאת מההלם, בעוד שחקני קריית מלאכי, בצדק, הסתגרו בהגנה ויצאו להתקפות מתפרצות. אלימלך הכניס לכר הדשא את כול החלוצים שעמדו לרשותו: איצק פרץ, אשר ברוך ודור וייצמן, אך דווקא האורחים הצליחו לכבוש שער נוסף, בדקה ה-71, כשהבלם, רומן חאוסטוב עלה לכדור קרן עם אסיף עמירה ובמקום להרחיק דחק לשערו הוא, 0:2 למלאכי.
נתיבות לא התייאשו והמשיכו לחפש את שערו של יניב בן ישי והשיגו אותו רק בדקה ה-91. אדם בוכריס חדר לרחבה, הוכשל ע"י אוהד יוסף ואת הפנדל הפך אורן פחימה לשער ניחומים שלא מנע מקבוצתו את ההפסד הראשון העונה ואיבוד המקום הראשון.

חנן אלקיים חוגג בסיום. מלאכי חזק בצמרת (צילום: שי מוגילבסקי)

בסיום אנשי קריית מלאכי חגגו את הניצחון החשוב, בעוד אנשי נתיבות נראו עצבניים ביותר. בנתיבות כבר חושבים על חיזוק הסגל, כששמו של שחקן הקבוצה בעבר, עאטף אבו בילאל, הוזכר כמועמד.

 סתיו אלימלך. חושבים על חיזוק הסגל (צילום: שי מוגילבסקי)