רגע אחרי האסון הכבד, קשר עירוני טבריה, כפרי אזולאי, שמשמש ככבאי בתחנת הכיבוי בעפולה וחברו לצוות אורון דמרי שמשחק בבית"ר עפולה, מספרים בראיון מרגש על הרגעים הקשיים שחוו בזמן שנלחמו בלהבות הענק בשריפה בכרמל.
"ביום חמישי היה לי משחק אימון עם הקבוצה ומיד אחרי המשחק ראיתי עשרות שיחות שלא נענו ואז הבנתי שמשהו נוראי קרה", משחזר אזולאי, שכבר למחרת ביום שישי בשעה 7:00 התייצב עם צוותים נוספים מעפולה במוקד השריפה בכרמל. "בהתחלה חשבנו שזה מהשריפות האלה שתוך זמן קצר מכבים אותן, אבל כשהגענו לשם, הזדעזענו. המראות היו מאוד קשים. זה לא היה דומה לשום שריפה אחרת. להבות ענקיות שהגיעו לגובה של עשרות מטרים. רוחות עזות שעזרו לאש לדלג ממקום למקום בקלילות".

כפרי אזולאי "נלחם בלהבות."

אורון דמרי, שעמל במהלך שלושה ימים ולילות עם חבריו בשטח, במטרה להשתלט על מוקדי הבעירה מספר: "רק כשהגענו למוקדי השריפה התברר לנו באמת מימדי האסון העצומים. קשה לתאר במילים את האש הגדולה שתעתעה בכבאים וכילתה את כל מי שעמד בדרכה". עוד אומר ומוסיף דמרי: "עברו עלינו רגעים מאוד קשים. נלחמנו באש הנוראית במשך 24 שעות ביממה-כשבאותה העת אנחנו יודעים שחבר שלנו נהרג ועוד אחד נוסף פצוע קשה בבית חולים".

"אורי הקריב את עצמו בשביל להציל חיים של אחרים"
האסון הגדול ביערות הכרמל, בו נספו 42 סוהרים כבאים ושוטרים, לא פסח על איגוד הכבאות של עמק יזרעאל, שאיבד את הכבאי אורי סמנדייב ז"ל ממגדל העמק שנהרג בניסיון לחלץ את נוסעי אוטובוס הדמים שבה היו הסוהרים. יחד עמו היה, דני חייט מעפולה (אחיו של הכדורגלן רון חייט), שנפגע קשה מאוד ועדיין מאושפז בבית החולים רמב"ם בחיפה. "אורי סמנדייב הקריב את עצמו בשביל להציל חיים של אחרים ודני חייט גם לא היה רחוק מזה", סיפר אזולאי בכאב, "הם יכלו לנסוע משם ולהציל את חייהם, אך הם בחרו להילחם באש בחירוף נפש. אם עד היום הרגשתי שאני חסין מפני המוות אז הרי הטרגדיה הנוראית הזאת משנה את כל היחס שלי לכבאות. אם אדם כמו דני חייט, שהוא מהעלית של כבאי התחנה לא הצליח לשמור על עצמו אז בוודאי שעבור כל אחד מאיתנו הכבאים נושא המוות הופך להיות הרבה יותר מוחשי".

מנסים לחזור לשגרה
אחרי הטרגדיה הכואבת בכרמל, השניים ינסו לחזור לשגרה ולחיי הכדורגל השפויים, אך כבר מעכשיו ברור להם כי זה יהיה קשה מאוד. "תחנת הכיבוי בעפולה ספגה מכה קשה מאוד", אומר דמרי בצער, "הלב נקרע מצער. רק לפני כחצי שנה איבדנו את רס"ר יהושע יוסף וכעת אנחנו מתאבלים על אורי סמנדייב. יהיה קשה מאוד לחזור לשגרה". אזולאי הוסיף ביגון קודר: "התחושות מאוד קשות. אנחנו משתתפים בצערה העמוק של משפחת סמנדייב ויחד עם זאת נושאים תפילה להחלמה מהירה עבור דני חייט ומקווים שיחזור אלינו במהרה".