הכתובת הייתה על הקיר. כמעט למן פתיחת העונה מיררו אוהדי מכבי קביליו יפו את חייו של המאמן, עופר פביאן. עיקר טענותיהם של האוהדים, שרובם מחזיקים גם ביחידות בעלות על הקבוצה, היו בעובדה שהקבוצה, תחת הדרכתו של פביאן, הפכה ל"מלכת התיקו" של ליגה א', כשסיימה 7 מתוך 13 משחקיה ללא הכרעה. בשבוע שעבר, לאחר תיקו נוסף, הפעם נגד הפועל מרמורק, הגיש פביאן את התפטרותו, לצהלת האוהדים, שלא זכרו למאמן את העובדה שקבוצתם טרם הפסידה והיא נמצאת במרחק סביר של ארבע נקודות מהמוליכה, הפועל ירושלים. לאנשי יפו היו תקוות שהאמרה: "משנה מאמן משנה מזל", תשחק לטובתם, אך ציפיות לחוד ומציאות לחוד. מאז שפביאן התפטר, תוך שבוע ימים הספיקה יפו לעוף ממשחקי גביע המדינה, כשהפסידה ביום שלישי למכבי טמרה ואם זה לא מספיק, ביום שישי היא הגיעה למשחק חוץ נגד עירוני נתיבות וספגה גם את הפסדה הראשון בליגה. שני ההפסדים אגב, באותה תוצאה: 2:0.

חיילים מצוידים היטב. אוהדי מכבי יפו (צילום: שי מוגילבסקי)
למשחק בנתיבות הגיעו שחקני יפו מגובים בצבא אוהדים בכמות מרשימה של כ-400 חיילים, מצוידים בנשקי עידוד כדוגמת דגלים, תופים ודגל בולגריה כמובן. הם תפסו כמעט חצי מהיציע המרשים שבנתיבות. מנגד, אוהדי נתיבות, שהפכו העונה חשדנים כלפי קבוצתם, מילאו אט אט את חצי היציע שלהם. ככול שנקפו הדקות, קולם של אוהדי יפו נדם, בעוד זה של אוהדי נתיבות השתלט על האקוסטיקה במגרש.

המשיכו ביכולת הגבוהה. אורן פחימה (בצהוב) לאחר החמצה. סולי צמח עצבני (צילום: שי מוגילבסקי)

זה קרה בעיקר בגלל מה שהתרחש על כר הדשא. שחקניו של סתיו אלימלך, מאמן נתיבות, המשיכו ביכולתם הגבוהה מהניצחון הסנסציוני בגביע המדינה ביום שלישי, נגד מוליכת הליגה הלאומית, עירוני רמת השרון.

יתרון מוצדק. איציק פרץ לאחר השער הראשון (צילום: שי מוגילבסקי)

אלימלך, שמאז העפלה לסיבוב ח' של גביע המדינה "חפר" לשחקניו בכול הזדמנות שמה שחשוב באמת הוא לנצח את בליגה את יפו, המשיך לשחק בסגנון התקפי, שעזר לקבוצתו לבטל בקלות את שחקני יפו. השליטה של נתיבות במשחק הייתה ללא עוררין בדקה ה-28 הצליח חלוץ נתיבות, איציק פרץ, לתרגם את השליטה במגרש ליתרון ראשון, כשהפגיז מסף הרחבה של יפו.

נתיבות לא הרפתה. איציק פרץ כובש את השער שנפסל (צילום: שי מוגילבסקי)

בדקה ה-49 כבר חגג פרץ את שערו השני במשחק, אך השופט, שי רעני, ביטל את שער הנגיחה בטענה שפרץ טיפס על שחקן הגנה יפואי. בדקה ה-58 שיחזר הקשר, דודו פלס, את השער של פרץ, כשטיל שלו קבע את תוצאת המשחק: 2:0 לנתיבות. עד לסיום יכלו שחקני נתיבות להגדיל את התוצאה, אך לא היו מספיק מדויקים ליד שערו של עדי בויטר.

יכלה לכבוש עוד. ערימה על דודו פלס לאחר שהשער השני (צילום: שי מוגילבסקי)
הניצחון של נתיבות קיבע את מעמדה כאחת משלושת הקבוצות החזקות בליגה, יחד עם מכבי קריית מלאכי והפועל ירושלים, בעוד ביפו, שהתרחקה מירושלים בשבע נקודות, יצטרכו לעשות בדק בית רציני, אם ברצונם לאיים על כרטיס העלייה לליגה הלאומית.

הרבה קבוצות היו חולמות על הפסד פעם בשנתיים. ביפו חייבים לעכל אותו מהר אחרת, הדרך למטה, פתוחה.

הדרך למטה נראית בטוחה. עופר ראובן (צילום: שי מוגילבסקי)

רוצים לאומית. שחקני נתיבות חוגגים בחדר הלבשה (צילום: שי מוגילבסקי)

הפנים אומרות הכל. אוהד מכבי יפו (צילום: שי מוגילבסקי)