עם תום הסיבוב הראשון שסומן כקמבק הגדול עבורה של הפועל ירושלים (10 ניצחונות רצופים) תפסנו את לראיון אחד האחראים המרכזיים לכך, השוער הוותיק, רפי כהן שחגג רק לפני חודשיים 40. אם אתם תוהים, הוא לא "מתבאס" שירד לליגה א'.
למי ששכח, כהן שכבר בגיל 16 שיחק כשוער ראשון בקבוצה הבוגרת של הפועל אילת בליגה ב', שיחק רק בעונה שעברה בליגה העל במדי הפועל ר"ג. עם רזומה מרשים של 540 משחקים בליגת העל (שני לאריק בנאדו) הוא מצהיר כי הוא עדיין רעב לכדורגל, מסביר מדוע ירד לליגה א' ("סוג של סגירת מעגל") ומצהיר בפה מלא שהפועל ירושלים היא לא מה שחשב לפני שהגיע אליה. את הפגרה הוא ינצל לנופש עם אשתו במלון דניאל בהרצליה בכדי "להירגע קצת מהכדורגל", לדבריו.
מה גרם לך לרדת בכלל לליגה א אחרי ששיחקת עוד שנה שעברה בליגת העל והיית אמור לשבור את שיא ההופעות של שחקן שם והאם לא פחדת לבוא לקבוצה כמו הפועל ירושלים?
"נכון שלפני שירדתי לליגה א' החזקתי בשיא ההופעות בליגת העל. לצערי (בחיוך..) אריק בנאדו שבר את העונה את השיא שלי. למרות שבכדורגל הכול יכול להיות, לא נראה כרגע שאעבור אותו שוב אם כי אם היו לוקחים את כל המשחקים ששיחקתי בהם אי פעם בכל הליגות, אני חושב שאני הייתי המוביל. גם שחקנים גדולים ממני לא הגיעו לכמות הופעות שכזו".

 לגבי הפועל ירושלים אז הסיפור הוא כזה: "חשבתי שאשאר בהפועל רמת גן אך מסיבות כאלה וכאלה זה לא הסתדר. הסוכן שלי, עובד קראוס אמר שיש הצעה מהפועל ירושלים למרות שהיו גם הצעות מהליגה לאומית. האמת שפחדתי לבוא לשם בגלל ששמעתי על כל הבעיות. דיברתי עם יאיר אזולאי ששיחק שם בשנה שעברה ולהפתעתי היו לו רק דברים טובים להגיד על גיל רז ועמוס סאסי. כשנפגשתי איתם הם נתנו לי תחושה טובה והבנתי שגם בתקופות לא טובות השניים הוכיחו את עצמם כששילמו את כל הכספים. אמנם הייתה החלטה לא קלה לרדת לליגה א' אבל היום אני מאוד נהנה מהאימונים ומהאווירה והכי חשוב לעבוד עם לופא קדוש וסלמן עמר".
מה אתה אומר על רמת המגרשים בליגה א ועל הרמה של הקבוצות והאם אתה חושב שיש שחקנים שיכולים לשחק בליגות יותר גבוהות?
"עד היום, כל המגרשים עליהם שיחקנו היו במצב טוב. לנו יש גם את היתרון של טדי שהוא מגרש גדול אליו היריבות מתקשות להסתגל. בליגה יש כמה קבוצות טובות ובאופן טבעי היו משחקים טובים והיו טובים פחות. 5 אימונים שיש לנו בשבוע ועוד משחק מקנים לנו יתרון יחסי על הקבוצות האחרות.

משחק המפנה. רפי כהן בנחלת יהודה רגע לפני הפנדל שעצר (צילום: גיא גולדפרב)

לגבי שחקנים, יש בהחלט כאלה בליגה שיש להם מקום ברמות היותר גבוהות כמו עידו אליהו מאילת וזו רק דוגמא אחת כי אני לא חזק בשמות. לגבי קבוצות התרשמתי מאד ממכבי יפו בתחילת השנה, קרית מלאכי נראה לי קבוצה מצוינת למרות שניצחנו אותם (3:1 בקרית גת – ר.א.). מאז לא יצא לי לעקוב אחריהם אך התוצאות מדברות בעד עצמן".
איך אתה מסכם את הסיבוב שלך באופן אישי ובפן הקבוצתי?
"התחלנו לא טוב את הליגה וכמו כל חברי לקבוצה לקח לי זמן להיכנס לליגה הזו. אני שמח שעכשיו כולם נותנים הכול וכל משחק מישהו אחר תורם להצלחה. כולם הבינו שבלי הגנה ולחץ לא נגיע למטרות שהוצבו לנו. אני חושב שהמפנה היה אחרי ההפסד באילת 3:1. שם הבנו שכישרון לבד לא מספיק אלא משחק קבוצתי".
בתור אחד ששיחק בנבחרת ישראל, לא מפריע לך לשחק כמעט כל שבוע מול יציעים כמעט ריקים?
"מי שאוהב כדורגל, אוהב לשחק בכל מצב ובכל תנאי. אני חושב שבמשחקים האחרונים רואים שיפור. בסיבוב השני כשהעניין יגבר אני מאמין שגם יגיע יותר קהל גם אצלנו. חבל שלא כל האוהדים האמיתיים שלנו לא רואים את הקבוצה המסודרת. חשוב שאנשים יבינו שהניהול בקבוצה השתנה כשגיל ועמוס נכנסו לתמונה".
גם בגביע הולך לכם טוב. יש מצב שנראה את רפי כהן בסוף העונה מרים גביע עם הנשיא?
"המטרה הראשונית היא לעלות ליגה. ברור שכל משחק בגביע נרצה לנצח כדי לעלות עוד שלב. אני מאמין שאפשר לעבור את מכבי באר שבע בשלב הקרוב. צריך ליהנות מן המפעל ככל שאפשר".
עוד כמה שנים אנחנו נראה את רפי כהן במגרשים והאם אתה רואה את עצמך ממשיך בירושלים גם בעונה הבאה?
"אקבל החלטות רק בסוף העונה. כרגע אני מאוד נהנה. בוא נשלים את המטרה שהיא לעלות ליגה ואם זה יקרה בסוף העונה יכול להיות שאמשיך ויכול להיות שלא. אתה יודע, צריכים שניים לטנגו".
מה אני יכול לאחל לרפי כהן בהמשך, והאם אתה רואה את עצמך בתחום האימון?
"קודם כל בריאות לי ולמשפחה שלי. כמובן, להמשיך ליהנות מכדורגל כי האש עדיין לא כבתה. לגבי תחום האימון המטרה היא להיות מאמן שוערים. לסיכום מילה על דאבל פס: תשובה: חשוב שיש סיקור לליגות כאלה זה טוב ומעניין ,יש ביקוש אדיר אני נכנסתי כמה פעמים ובטוח אכנס אחרי הכתבה מקווה שתמשיכו כך".