משום דבר לשם דבר. דקל מלכה

עד העונה הייתה מכבי קריית מלאכי עוד קבוצה אפורה ומשעממת בליגה א' דרום. קבוצה שמגרשה הביתי נחשב לגרוע מבין כל המגרשים בליגות הנמוכות. קבוצה שהייתה מזוהה דרך שושלת האחים עטון (ואולי כותבים את זה עם א' ו-ת' – שכחנו כבר).
השינוי הקיצוני העונה הגיע בדמותו של המאמן דקל מלכה שאביו הוא לא אחר מאשר ראש עיריית קריית מלאכי. תרצו תחברו תרצו לא תחברו, אבל במקביל למינויו של דקל הושלמו עבודות שדרוג חסרות תקדים באצטדיון העירוני

(משהו כמו השקעה של 10 מיליון שקלים - כל הכבוד !!!) שהפך בתוך שנה לפנינה ספורטיבית של ממש.
לאחר קריירה ממושכת בליגה השנייה בעירוני אשדוד, קריית גת, רמה"ש ולוד, עבר דקל מלכה לשטח האימון בקבוצת הנוער של המועדון ואשתקד בילה חצי עונה כעוזרו של מוריס ז'אנו בבוגרים.

 אוהב כדורגל התקפי ויצירתי. דקל מלכה שמח אחרי כיבוש למלאכי(במרכז)

כבר בסוף העונה הייתה להנהלת הקבוצה עמדה ברורה למנות את דקל כמאמן ראשי. תתפלאו, אבל בעמדתה גרמה ההנהלה למתיחות בתוך משפחת מלכה. האב, שכאמור מכהן גם כראש העיר, התנגד נחרצות. חשש מביקורת על המהלך וממחזות של ילד אהוב החוזר עצוב ומובס בסופי שבוע.
ההנהלה לא ויתרה, כופפה את ראש העיר והדקל החל לצמוח ולפרוח בתוך תקופה קצרה. "לא עשיתי שינויים קיצוניים. בראש ובראשונה שיניתי את התפיסה. כל עונה חיפשה קריית מלאכי להישאר בליגה והתבססה כל הזמן רק על משחק הגנה. אני חיפשתי התקפה ויצירתיות תוך דגש על קבוצה צעירה ותוססת. מחלקת הנוער שלנו מתחדשת, אבל עדיין בשלב הזה יש לנו רק 3 שחקני בית בבוגרים. היה חשוב לי ליצור לקבוצה זהות חדשה של קבוצת צמרת וסגנון משחק התקפי. כל זה דווקא בליגה א' דרום, הכי קשה, מותחת ומעניינת בכל תולדות ליגה א', עם קבוצות כמו הפועל ירושלים, יפו, נתיבות, אילת ואחרות שמשקיעות תקציבים אדירים. ידעתי שאוכל לסמוך על שחקנים כמו השוער המנוסה יניב בן ישי, יניב אופיר, שי סבג, הבלם דודו אזולאי, שהגיע מאשקלון, ולאחרונה צרפנו את קובי ועקנין מקרית גת, שלדעתי הוא בין הקשרים המובילים בליגה. אני חייב להודות שבתחילת הדרך הציבה ההנהלה כמטרה את ההישארות בליגה בצורה יפה ומכובדת, אבל כמובן שעכשיו יש תיאבון גדול יותר".
מקום ראשון?
"הפסדנו רק פעמיים לאורך הסיבוב הראשון ואנחנו 2 נקודות בלבד מהמקום הראשון. עבורי הניצחון בנתיבות הוכיח שאנחנו יכולים להסתכל בלבן של העיניים לכל קבוצה. גם להפועל ירושלים. המטרה שלנו כיום בראש ובראשונה היא לפחות הבטחת ההשתתפות בפליי-אוף העליון. חובת ההוכחה עדיין עלינו. אני יודע שקבוצות אחרות בליגה מצפות למשבר שלנו וחושבות שמדובר בהצלחה מקרית. עצם העובדה שבכל משחק בית שלנו מגיעים למעלה מ-1000 צופים כבר משמחת אותי".

  כל משחק מעל 1000 צופים. הקהל של קרית מלאכי.

אז תרשמו את השם דקל מלכה ונסביר. לופא קדוש עם הניסיון שלו והפועל ירושלים המוליכה עם המסורת שלה הם כבר עניין מוכר וידוע בכדורגל הישראלי. סתיו אלימלך מנתיבות מתפתח כמאמן גדול, אבל למען האמת קודמו בתפקיד אהוד כחילה יצר במשך שנים תשתית בריאה ומקצועית בנתיבות. קריית מלאכי באה העונה משום מקום ודווקא בשנה ששמה של העיר נקשר לשלילה עם הנשיא לשעבר ופסק הדין בעניינו, מגיע דקל מלכה ומשך חצי עונה משקם דרך הספורט, המצוינות וההצלחות, פיסות מתדמיתה של קריית מלאכי שהלכו לאיבוד יחד עם כבודו של ה"קצב". אבל גם דקל מלכה יודע שבכדורגל זוכרים רק את החצי השני...