אפשר להפתיע. עפולה לאחר הניצחון על מ.ס. פאחם (יניב ליכט)

בעיר עפולה יש תכונה מיוחדת לקראת המשחק מחר (ג', 13:00, שידור בערוץ 5 ספורט לייב) מול הפועל באר-שבע וניר קלינגר במסגרת סיבוב ח' של גביע המדינה. בעפולה מתרגשים לקראת המעמד הרם ומייחסים להתמודדות חשיבות רבה.
לקראת בואה של הפועל באר שבע בעפולה מתכננים חגיגה גדולה באצטדיון העירוני החדש. מזג האוויר צפוי להיות מחר סוער אך למרות זאת כבר מעכשיו 200 אוהדים עפולאים הבטיחו את מקומם ביציע, כשבמקביל כמות דומה של אוהדים צפויה להגיע מהדרום. בנוסף, בעפולה נערכים לאפשרות שגם מאמן נבחרת ישראל, לואיס פרננדס יגיע כאורח כבוד.
עפולה סיימה היום (ב') את הכנותיה לקראת המשחק המסקרן וחניכיו של אלדד שביט מקווים לחולל סנסציה מרעישה, כאשר שחקני הקבוצה נראים חדורי מוטיבציה ואמונה שאפשר להפתיע את היריבה ממול על אף שמדובר בקבוצה בכירה מליגת העל.

הצעירים יודעים מה לעשות. נתנאל גולדמן (מימין) ויובל שווט (צילום: יניב ליכט)
"המשימה נראית כמעט בלתי אפשרית", מסביר חבר הנהלת הפועל עפולה עמית אשכנזי ומנהל האצטדיון העירוני, "אך למרות זאת ניתן להפתיע. ראינו כבר סנסציות במפעל הגביע. אנחנו באים משוחררים למשחק. הלחץ הוא על באר-שבע. נגיע מוכנים למשחק וננסה לעלות שלב. זה יכול להיות כבוד גדול עבורנו, אנחנו מייחסים לזה רצינות רבה. יש פה הרבה שחקנים צעירים שזו במה עבורם לשחק במעמדים האלה".

   "המשימה נראית כמעט בלתי אפשרית". עמית אשכנזי 

השחקנים הצעירים בעפולה, שמחר יופיעו בטלוויזיה, יודעים מה צריך לעשות כדי לבנות לעצמם שם בכדורגל הישראלי: "לשחקנים בליגות א' אין הרבה הזדמנויות להיות בטלוויזיה. לפעמים בשביל להתקדם בקריירה צריך את ההזדמנויות האלה בגביע. משחק טוב או אפילו גול מקרי ופתאום כולם מכירים אותך", מסברים השחקנים הצעירים בהתרגשות.
המאמן אלדד שביט, שבעונה שעברה עשה היסטוריה עם הפועל נצרת עילית כשהעפיל לשלב רבע גמר הגביע, מודע לפערי האיכויות ומצנן מעט את ההתלהבות לקראת המשחק המסקרן: "מדובר במשחק חשוב אך פערי האיכויות בינינו ברורים ומובהקים ובטוח שזה לא יהיה פשוט להפתיע את הפועל באר שבע. נבוא ונעשה את המקסימום וננסה לחולל הפתעה נעימה".

מבקש את חסדי שמים. כפיר ליבוביץ' (צילום: יניב ליכט)
כמובן שבעפולה גם לא שוכחים את המשחק החשוב במחזור הבא בליגה מול המוליכה מכבי אום אל פאחם, שעשוי במידה רבה לקבוע את גורל העלייה ללאומית. על כן, לקראת המפגש מול באר שבע המאמן העפולאי מתכנן לבצע שינויים רבים בהרכב ובין היתר במטרה לשמור את השחקנים הפצועים לקראת המפגש החשוב בליגה: "יהיו שינויים בהרכב. גם בגלל פציעות של חלק מהשחקנים וגם בגלל אילוצים אחרים".
בתוך כך, מעפולה נמסר כי מחיר כרטיס למבוגר יעמוד על: 50 שקלים, מחיר כרטיס נוער/חייל: 25 שקלים, ואילו נשים וילדים עד גיל 13 ייכנסו חינם.