אחווה כפר מנדא רוצה עלייה. למרות התקציב הנמוך והיעדר המגרש הביתי מריחים בכפר הקטן השוכן בדרך לסכנין, ליגה א' למרות שהמטרה הראשונית הייתה רק להישאר בליגה. מולה תתייצב בית"ר חיפה שבתחילת העונה בנתה סגל עם הצהרה ברורה: לעלות לליגה א'. אחרי 18 מחזורים הקבוצה מדשדשת לה בתחתית ומתחילת לחשוש מירידה לפלייאוף התחתון, בדיוק כמו בעונה שעברה.

מאז ומעולם משחקים בין החיפאים למנדא היו חמים. זכר אולי למאבק בינהן בעונת 2001/2 בליגה ג'. בסיומה של אותה עונה העפילו שתיהן. למשחק אמנם צפויים להגיע לא יותר מ-100 אוהדים של מנדא אולם בחיפה לא לקחו סיכונים ואת המשחק יאבטחו 15 סדרנים ו-5 שוטרים.
בגדול שתי הקבוצות מאד דומות בסגל: שחקנים צעירים לצד מנוסים יותר. ההתקפות פחות או יותר שוות אולם ההבדל הגדול הוא בהגנות. כפר מנדא ספגה רק 15 שערים, חיפה ספגה כמות בדיוק כפולה.
לפני המשחק תפסנו לראיון את שחקן הקלאץ' של כפר מנדא: אחמד זידאן (25), שכבש העונה לא פחות מ-4 שערים מכריעים, כולם בדקות הסיום. זידאן משחק כמעט 8 שנים בקבוצה הבוגרת. את כל הקריירה שלו ככדורגלן בילה בקבוצות הכפר. "אני לא יכול לעזוב. אבא שלי הוא היו"ר ודוד שלי חבר הנהלה בכיר". למעשה כל הקבוצה כמעט היא משפחה אחת גדולה. גם אחיו של אחמד, טהא, משחק שם. "אנחנו יחד מגיל הנערים". גם לחלוץ שמנגד, שלומי ביטון, שחקן הדומה מאד בצורת המשחק לזידאן היה מה להגיד על המשחק.

משפחה אחת גדולה . אחמד (משמאל) וטהא זידאן לאחר הניצחון על מעלות.
מה שונה העונה הזו מהעונה שעברה?
"אני חושב שהניסיון. יש לנו סגל שכבר רץ 4 שנים יחד. רובו מהכפר אך יש גם שחקני חיזוק כמו חאפז נוג'ידאת והשוער רשוואן כריים. כולנו בעצם משפחה והקשר מתבטא גם על המגרש".
לא חשבת ללכת לקבוצה אחרות?
"היו הצעות אבל לא היה נעים לי בגלל אבא ואחי שלי. חוץ מזה טוב לי ומשפחה לא עוזבים"
איך יוצא שאתה כובש כמעט תמיד בדקות האחרונות?
"האמת שרציתי להיות העונה מלך השערים, אבל זה לא ממש הלך אז אני מפרגן לאחרים. שלא תחשוב, השערים שלי אינם מקריים. כולם מתוך הרחבה".
מה אתה חושב על המשחק בחיפה?
"בית"ר חיפה היא הקבוצה הכי קשה בליגה במיוחד בבית שלה, באבי רן. אנחנו יודעים שאסור לנו להפסיד כי מהליגה הזו עולה בד"כ שו שמשמיטה הכי פחות נקודות במחזורים האחרונים".
אם תעלו?
"זה יהיה הישג כמו שדנמק זכתה ביורו ב-92. אין לנו מגרש ביתי, אין תקציב. מצחיק לחשוב שייתכן שנפגוש בשנה הבאה את הפועל נצרת עילית שרק לפני שנתיים ראינו אותה בטלויזיה".
חלום אישי?
"לעלות ליגה. זה יהיה חלום אישי שלי ושל אבא שלי. יש לי עוד חלום והוא לשתף פעולה עם אבא על המגרש כמו שהיה בעונת 2003/4. כנראה שזה כבר לא יקרה...".

מאמין שיכבוש. שלומי ביטון בצהוב.
מולו יתייצב שלומי ביטון (27), הלב והנשמה של בית"ר חיפה. שחקן הגז המקומי שכבש עד כה 12 שערים.
היית במצבים דומים?
"ברור שהייתי. שכחת שבעונה שעברה היינו גם מסומנים לצמרת ונשארנו בקושי בליגה?"
אז מה לא עובד בבית"ר חיפה?
"אני חושב שהניסיון של השחקנים. הצעירים עדיין לא ממש מכירים את הליגה ואת הרמה ולכן אנחנו גם מקבלים שערים בקלות".
מה אתה חושב על המשחק?
"משחק קשה מאד. יש למנדא הגנה טובה, שוער מצוין. היא עברה שדרוג משמעותי. אי אפשר להתעלם מהמיקום שלה בטבלה".
תכבוש?
"מקווה מאד שכן".