סוגר מעגל: שנה וקצת לאחר שעזב בטריקת דלת את הקבוצה חוזר המאמן אילון שווגר לאמן את הפועל עפולה לאחר שבתום מו"מ נענו רוב דרישותיו הכספיות. "החלטנו ללכת על מאמן שמכיר את הקבוצה, את המערכת ואת הליגה", הסבירו השבוע בהנהלת המועדון את מינויו של שווגר לאחר שלושה ימים של שיחות, פגישות ומו"מ עם רשימה ארוכה של מאמנים.

"הלב שלי כאן בעפולה"
שווגר עוזב משרה נוחה כעוזר מאמן של גיא עזורי באשקלון מליגת העל וחוזר במפתיע לסיר הלחץ בעפולה. "היה לי מאוד כיף באשקלון ובמיוחד לצד המאמן גיא עזורי", מסביר המאמן שבשלישי האחרון עוד הספיק להעביר אימון בוקר באשקלון ובשעות המאוחרות הערב קיים אימון נוסף לשחקנים בעפולה (מהשעה 19:00-21:00), "אחרי שבעפולה פנו אליי וראיתי שהדברים מסתדרים החלטתי להגיע לכאן, כמובן, שהכל בתיאום עם אנשי אשקלון. אני חוזר לעפולה כמאמן משודרג ומשופר אחרי הקדנציה הקצרה באשקלון".

בגלל שבאת מליגת העל ביקשת שכר גבוה מאוד?
"אני לא באתי לכאן בשביל הכסף. היו לי הצעות גם בליגה הלאומית אבל בחרתי להגיע לכאן. אני מאוד מחובר לעפולה. הלב שלי כאן. אני אוהב ומעריך את האנשים כאן בעיר. אני רוצה להוביל ולכן הגעתי לכאן".

למה עזבת בעונה שעברה?
"בעונה שעברה הייתי חלק מרכזי מתהליך התווית הדרך במועדון. ההנהלה הייתה חדשה, האצטדיון היה חדש, נהלים חדשים-והכל עבר דרכי. בגלל שהכל היה חדש מסביב לא כל אחד ידע את התפקיד שלו במדויק ולא הכל היה מוגדר מראש. לא פעם נתקלתי בדברים שהפריעו לי. נקלעתי לסיטואציות לא נעימות והחלטתי שזה לא מתאים לי. לכן קיימתי אז שיחה עם ראש העיר והבהרתי לו שאני מתפטר".

כבר מנמיך ציפיות. איילון שווגר.
שווגר מודע לציפיות הגבוהות שיש בקבוצה אך יחד עם זאת משתדל כבר מעכשיו להנמיך פרופיל. "יש לי קבוצה טובה שלא ראויה להיות במקום שהיא נמצאת בו", אומר שווגר ומתייחס לסגל השחקנים הנוצץ בקבוצה: "בהרכב ישחקו רק אלה שיוכיחו את עצמם וייתנו את ה'תחת' באימונים ובמשחקים. אותי לא מעניין אם השחקן צעיר או ותיק, אם עלה מהנוער או שיחק בליגת העל בעבר. כל מה שמעניין אותי זה מה הוא נותן על המגרש".
המאמן החדש/ישן יודע גם מהם המפתחות להצלחה בהמשך: "קודם כל השחקנים צריכים לדעת ולהבין שהם קיבלו את כל התנאים הכי טובים שיש ולכן הם צריכים לתת מעצמם לא רק 100 אחוז אלא 110 אחוזים באימונים ומשחקים. עם 10 האחוזים הנוספים-יוצא שאנחנו נמצאים על המגרש עם 12 שחקנים וזה כבר יתרון. בנוסף חשוב מאוד שהקהל והתקשורת המקומית יתמכו בנו ויגלו סבלנות כי בסופו של דבר לכולם יש אינטרס משותף-והוא לראות את הקבוצה בליגה גבוהה יותר".
למרות התקציב המנופח והסגל הנוצץ שווגר מפתיע בנוגע למטרות החדשות של הקבוצה: "בהנהלת המועדון הציבו לי יעד- להביא את הקבוצה למקום השני. הלוואי וננצח עד סוף העונה את כל המשחקים ונשיג יותר מזה".

עם תקציב של כמעט שלושה מיליון שקלים אתם מכוונים רק למקום השני?
"אני לא יודע מהו גובה התקציב בדיוק וזה גם לא מעניין אותי. לפני שנתיים כשחתמתי בקבוצה הציבו לי למטרה להגיע למבחני ההישארות ובסוף נשארנו בליגה מבלי להזדקק למבחנים. אני מקווה מאוד שגם הפעם אני אשיג יותר מהיעד שהציבו לי".

מה ייחשב עבורך כהצלחה?
"אני לא מודד את עצמי לפי הצלחה או כישלון אלא לפי הדרך בסוף העונה. מאמן יכול לתכנן הרבה מאוד מהלכים כמו במשחק השחמט אבל כשהוא עולה למגרש הוא תלוי גם בשחקנים וגם באלילת המזל. אני מגיע לקבוצה שלא אני בניתי. כל מאמן בונה קבוצה לפי הדרך והשיטה שלו. אני לא יכול לבוא ולשנות הכל תוך זמן קצר. זה ייקח קצת זמן עד שייווצר כימיה ביני ולבין השחקנים ועד שנראה שינוי ממשי".

"הפכתי למאמן של משימות מיוחדות"
שווגר, שחתם לעונה וחצי בעפולה התעקש מאוד על חוזה ארוך טווח. "ברור שאני לא אוותר על תפקיד מליגת העל כדי לאמן עד סוף העונה בעפולה. אני איש של דרך. אני מאמין בעבודה לטווח הארוך. מה יהיה אם לא נעלה ליגה השנה? ברור לי כי בעונה הבאה התקציב יהיה קטן הרבה יותר. בינתיים אני מגיע לקבוצה רק כשהיא מצויה בצרות. הפכתי למאמן של משימות מיוחדות. אני מקווה גם ליהנות בקבוצה בהמשך הדרך".

דז'ה וו
מינויו של שווגר הוא סגירת מעגל מוחלטת, תרתי משמע. כזכור בעונה שעברה המאמן עזב בטריקת דלת אחרי משחק ההפסד מול קרית אתא 3:2 (אחרי שעפולה הובילה כבר 0:2) והשבוע הוא חוזר בדיוק לפני המשחק עם אותה הקבוצה. "הגורל רצה שאני אבוא לעפולה בשביל להשלים את העבודה מאיפה שהפסקתי. בשבילי מדובר בסוג של סגירת מעגל", הסביר המאמן החדש/ישן של עפולה בחיוך והתייחס לחשיבות המשחק, "אני מודע לחשיבות המשחק. זהו משחק עונה על כל המשתמע מכך וברור לי שיהיה קשה בשלושה אימונים להכין את הקבוצה כמו שאני רוצה. אני עדיין לא יודע באיזה מצב מצוי כל שחקן ושחקן בקבוצה אבל יש קבוצה טובה ואני מאמין בשחקנים שלי. אנחנו נבוא לקרית אתא במטרה ברורה בשביל לנצח. אני תמיד שואף לנצח. אפילו שאני משחק עם האחיין שלי בבית אני בא בכוונה לנצח". במקרה של הפסד אומר המאמן במפתיע: "זה יקשה מאוד את המלאכה עבורנו אך העונה עדיין לא גמורה. יש את הפלייאוף והכל עוד אפשרי".