"אם לא נהיה בפלייאוף זה ייחשב כישלון".סתיו אלימלך(מימין)

7 מחזורים לסיום העונה מוצאת את עצמה עירוני נתיבות במקום השישי, מאחורי כפר יונה המפתיעה ודלת האמצעים, כאשר אפילו כפר שלם כבר במרחק נקודה מסתיו אלימלך וחניכיו. הפתיחה הגרועה של הסיבוב השני ואווירת המשבר והמחנאות בנתיבות גורמים מטבע הדברים "לחצים מורעלים" רבים להישלח לכיוונו של סתיו אלימלך, שחש על בשרו בעונתו הראשונה כמאמן עד כמה קשים חייו של מאמן.
אלימלך הוא שם גדול בדרום, שחקן עבר ענק שמונה לתפקיד בנתיבות סמוך לפתיחת ההכנות לעונה, במקומו של אהוד כחילה שרשם משך שנתיים הישגים נאים עם נתיבות והפסקת עבודתו לטובת אלימלך בתחילת העונה "זעזעה תקשורתית" את העיר והאזור כולו.
לכחילה תובנות משלו על הנעשה בנתיבות: "סתיו אלימלך הרס את כל מה שבניתי בנתיבות. הם פתחו את העונה מצוין בזכות 12 שחקנים שאני הבאתי להם, אבל חלקם עזבו מאחר שהם היו מזוהים איתי והמאמן לא האמין בהם. אני עבדתי על תקציב של 410 אלף שקלים בעונה הראשונה ו-600 אלף שקלים בעונה השנייה, כשמתוכם דאגתי באופן אישי לספונסר שהביא 180 אלף שקלים. העונה נתיבות משקיעה על פי הערכות שונות למעלה מ-1.2 מיליון שקלים, אבל הדברים לא מתפקדים מקצועית וחברתית והם הפכו לקבוצה עם המון בעיות. לצערי הייתי קטן ליד הפוליטיקה הפנימית בנתיבות וליד כל אלו שרצו בכל מחיר לסדר עבודה לאלימלך. אני מקבל כל יום טלפונים מאוהדים של הקבוצה שהמומים ממה שנעשה במועדון ורק רוצים לראות אותי חוזר".

  "נתיבות לא מתפקדים מקצועית וחברתית". אהוד כחילה

אלימלך לא נשאר חייב: "אהוד כחילה הוא קנאי. הוא מת לחזור ולעבוד בנתיבות ומנסה לגייס נגדי את התקשורת. הוא וחבריו עשקו את הקופה של המועדון. עד היום אנחנו עסוקים בכיבוי שריפות מהעונה שעברה. הוא תבע את עיריית נתיבות ורק גרם לנו לבעיות כלכליות. הוא חולה במחלת 'אני ואני' והקבוצה כלל לא מעניינת אותו. התקציב שלנו הוא 600 אלף שקלים בלבד. שאר הכסף הולך לכיסוי חובות וגירעונות מתקופתו של כחילה. נאלצתי לוותר על מחנה אימון ומאמן כושר. אם לא יו"ר העמותה, מנכ"ל העירייה וסתיו אלימלך, הקבוצה הייתה מתפרקת. תכתוב גם שמאז נתיבות, כחילה לא מאמן בשום קבוצה וזה מעיד על האיש ואישיותו".

גם בגזרת השחקנים לא רגוע ולא שקט בנתיבות. להלן מספר מספרי סיפורים מחדר ההלבשה של הקבוצה, כששוב בכל סיפור החץ מופנה לכיוונו של אלימלך.
1. לפני חודשיים הורחק המגן הימני דייא עבו עיידה. על פי מספר שחקנים, בערב התקשר אלימלך לקשר רונאל חדד והפציר בו לכאורה לגשת מיידית למגרש בשכונה ד' בבאר שבע ולהתחיל להתרגל לתפקיד החדש. יש שיתרגמו זאת כמקצוענות, אבל לא כך אצל השחקנים. שחקן בכיר: "חדד שאל אותו 'מה אני אעשה לבד במגרש', וסתיו ענה לו 'תעמוד בצד הימני ותתחיל להתרגל לצד הזה'".
2. בהפסד לקריית מלאכי נשלחו שרון לוי ואיציק פרץ להתחמם. פרץ נחשב למכונת שערים בליגה ולשחקן שלא זוכה לקרדיט מאלימלך. לוי נקרא ראשון לעמדת החילופים. פרץ כעס, ירד לספסל והודיע שהוא לא רוצה לקחת חלק במשחק. בשבוע שלאחר מכן כבר היה פרץ בהרכב.
3. דודו פלס הוא אחד מהשחקנים המובילים בקבוצה. לקראת המשחק מול אילת נאלץ פלס להחמיץ מספר אימונים בשל "עומס בעבודה". זה לא הפריע לאלימלך לעלות איתו בהרכב.
4. טענה מרכזית נגד אלימלך היא על היעדר שיטת משחק קבועה וסגנון קבוע. קחו לדוגמה את שלושת המשחקים האחרונים. נגד עמישב עלתה נתיבות ב-4-5-1, בהפסד נגד קריית מלאכי עם 3 בלמים ונגד אילת עם שני חלוצים.
5. ערן בן הרוש ואייל עבד היו שותפים מרכזיים בהתברגותה של נתיבות בצמרת בשנים האחרונות. העונה עוד במהלך הסיבוב הראשון עזבו השניים לעירוני ערד.
6. לקראת הסיבוב השני צירפה נתיבות את הקיצוני המצוין ערן זגר שכבש 12 שערים במכבי באר שבע מהליגה הלאומית. זגר הוא בעל השכר הגבוה בנתיבות בכל הזמנים (למעלה מעשרת אלפים שקלים בחודש). בשטח ברור שזגר לא שכח להבקיע, אבל גם ברור שהוא לא מסתגל לדרישות ולשיטות המשחק של אלימלך. אגב, נתיבות גם צירפה את הבלם המוכשר אלירן בר מוחא שהגיע מהכח, אבל במחזורים רבים נשכח על הספסל.
7. שחקן משמעותי נוסף, תקציבית ומקצועית, עליו שמענו השבוע מחלק מהשחקנים הוא עידו בוקובזה. לדבריהם, בוקובזה משקף את הסגנון ההגנתי והאפור של הקבוצה ולחובתו כבר 12 כרטיסים צהובים וכרטיס אחד אדום נתונים שעלולים להביא להשעייתו האוטומטית ממשחק בכל צבירת שני צהובים נוספים.
ככלל, בקרב הקהל של נתיבות משתמשים לאחרונה במונח "אכזבה". באלימלך תלו תקוות רבות וההצלחה היחסית בגביע המדינה עוררה עוד יותר את התיאבון.
אלימלך הודף את הטענות והסיפורים שמכוונים נגדו: "אני מרוצה מההתקדמות של חלק מהשחקנים ומהשינוי בגישה ובחשיבה. אני דורש מקצוענות ומחויבות וכלל לא מעניין אותי איך מפרשים את הדרישות וההחלטות שלי. כשקצת לא הולך כל העכברים יוצאים מהחורים, אבל אני מעל הדברים האלה. הקבוצה מניעה מצוין את הכדור, מגיעה להמון מצבים ושולטת בכל משחק. הצרה שבתקופה האחרונה אנחנו מרבים להחמיץ. את מה שאני כבר שכחתי בכדורגל רבים אחרים רק לומדים. לדרוש משחקן להסתגל מהר לתפקיד חדש זו מקצוענות. עידו בוקובזה היה שחקן אגרסיבי עוד לפני סתיו אלימלך. איציק פרץ וערן זגר מקבלים קרדיט אך ורק על סמך שיקולים מקצועיים. דודו פלס התאמן בשבוע שעבר לשביעות רצוני. מי שלא היה מתאים לנתיבות שוחרר ואני מבין שתסכול וקנאה הם חלקים מרכזיים בכתבה הזו. הרי על הדברים הטובים בטח שלא תכתבו. נגד ערד שיחקנו עם קשר אחורי אחד והרחיקו לנו שחקן. כולם היו משוכנעים שאוציא חלוץ אבל ערכתי שינויים פנימיים בעשרה שחקנים וניצחנו אותם בגדול. תשאל את איציק פרץ, הוא היה משוכנע שאוציא אותו".
ובכל זאת במועדון כבר מזכירים את שמו של המאמן דורון ממן כמועמד לבוא במקומך בעונה הבאה.
"אני לא בעניין של דיבורים, רכילויות ושמועות. אני מאמין רק במקצוענות ובדרך שלי. גם כשהייתי שחקן הביאו כל עונה 30 שחקנים על המשבצת שלי. תראה את אברהם גרנט, מאמן גדול ומצליח שלא יודעים לפרגן לו. אני מחויב לקבוצה, לשחקנים, להנהלה ולאוהדים. שלא תבין לא נכון, אני רחוק מלברוח מאחריות וברור שאם לא נהיה בפליי-אוף העליון זה ייחשב כישלון".