הפועל עפולה הופיעה למחזור סיום העונה, כשהיא בלחץ טוטאלי ושחרב הירידה מונחת על צווארה. בעפולה הבינו שכל תוצאה מלבד ניצחון ביתי עלול לסבך את הקבוצה במבחני ההישארות בליגה. מבחינתה של עפולה, המשחק נפתח בצורה רעה מאוד, כשנקלעה כבר במחצית הראשונה לפיגור 0-1, לאחר טעות איומה בהגנה. בהמשך, ככל שנקפו הדקות, שחקני עפולה הצליחו להתאושש אך לא השכילו לכבוש, ומפלס הלחץ רק הלך וגבר, וכשנדמה היה שהקבוצה מפסידה את המשחק והולכת למבחני הישארות, הגיע שער שוויון דרמטי של יובל שוואט בדקה ה-92, שהחזיר את התקווה לכדורגל בעפולה. שתי דקות מאוחר יותר, נשמעה אותה שריקה מיוחלת מפיו של השופט אשר כהן, שבישרה על ההישארות בליגה ופתחה את גל החגיגות באצטדיון העירוני בעפולה עלית.

החגיגות של השחקנים לא פסקו גם שעה ארוכה אחרי המשחק, והם נמשכו גם בחדרי ההלבשה, כשאליהם מצטרפים כל חברי ההנהלה, המאמן, כולל ראש העיר. "העונה עברנו סרט מלחמה לא פשוט והרבה זמן חיכינו לשריקת הסיום שתבשר על ההישארות בליגה", אמר מנהל הקבוצה, עמי אסייג. "אני שמח מאוד שעמדנו במשימה. מגיע כל הכבוד לשחקנים ולחברי ההנהלה שעשו ימים כלילות על מנת להשאיר את הקבוצה בליגה", אמר אסייג.

"אי אפשר לתאר את ההרגשה הנפלאה של ההישארות בליגה. היה קשה מאוד אבל עם אנרגיות חיוביות והרבה נשמה בסיבוב השני של העונה הגענו לרגע הנפלא הזה", אמר מלך השערים של הליגה, יובל שוואט, שהשאיר את הקבוצה בליגה במו רגליו- עם 14 כיבושים. "אני בן אדם מאוד מאמין, ולכן לאורך כל המשחק התפללתי שאני אכבוש שער שישאיר את הקבוצה בליגה. אני שמח מאוד שאלוהים נענה לבקשתי", הסביר שוואט. קפטן הקבוצה, ליאור נפתלי הוסיף: "אין תחושה יותר טובה מלהישאר בליגה. ללא ספק זה הרגע הכי מתוק שחוויתי בקריירה שלי ככדורגלן". בנוסף, גם האוהד מספר אחד של הקבוצה, ראש עיריית עפולה, אבי אלקבץ לא יכול היה להסתיר השמחה הגדולה ואמר: "בהתחשב במה שהקבוצה עברה העונה, עשינו הישג אדיר. מלכתחילה, הצבנו לעצמנו מטרה- להישאר בליגה ואני שמח מאוד שהשחקנים, המאמן וחברי הנהלה עמדו במשימה בגבורה", סיכם ראש העיר.


 יובל שוואט מלך שערי ליגה א צפון על הכתפיים של ליאור נפתלי לאחר ההשארות בליגה.(צילום:אורי דוד)

ראש העיר, אבי אלקבץ: "המאמן שווגר ממשיך גם בעונה הבאה"

כאמור, לאחר שהמאמן שווגר עמד במשימה והצליח להשאיר את עפולה בליגה, כעת נשאלת השאלה האם הוא ימשיך בתפקידו גם בעונה הבאה. "מבחינתי שווגר ממשיך בתפקידו גם בעונה הבאה. כמובן, שזה תלוי ברצונו", אמר השבוע ראש העיר, אבי אלקבץ, שהוא בעל המאה ובעל הדעה בקבוצה. "שווגר עשה עבודה נהדרת בעפולה. אני מאוד מעריך אותו ומאוד מעוניין שימשיך בתפקידו". במקביל, שחקנים בעפולה, בניהם שחקנים בכירים, הגיבו על דברי ראש העיר ואמרו: "אם שווגר נשאר בעפולה קרוב לוודאי שאנחנו לא נשארים בקבוצה". עוד לדברי אותם שחקנים כי קבוצה לא יכולה לקצור הצלחות מבלי שיהיה חיבור בין המאמן לשחקנים. "רוב השחקנים לא משחקים בשביל המאמן, והם ממש לא מסתדרים איתו", אמר אחד השחקנים. "מאמן צריך להיות סוג של אבא, ושווגר לא יכול להיות אחד כזה".

שחקן אחר בעפולה הוסיף: "אין אימון שהוא לא מנבל את הפה ומעיף שחקן החוצה, זה בלתי נסבל. אני מקווה שההנהלה תיקח אחריות על הדברים ותבין שהוא לא מתאים לתפקיד". המאמן מצידו, העדיף שלא להגיב על הדברים הקשים, אך דווקא ראש העיר יצא להגנתו ואמר: "אני נותן גיבוי מלא למאמן. לא צריך לשאול את השחקנים מה הם חושבים. שווגר הוא מאמן מצוין ואני בטוח שבעונה הבאה השחקנים ימצאו את השפה המשותפת עימו", סיכם אלקבץ.


איילון שווגר,מאמן עפולה ימשיך בתפקידו גם בעונה הבאה.(צילום:אורי דוד)

מנהל הקבוצה, עמי אסייג יחזור למחלקת הנוער

כאמור, לאחר שהפועל עפולה הבטיחה את הישארותה בליגה, המנהל עמי אסייג הביע את רצונו לעזוב את הקבוצה, וכפי שזה נראה כעת הוא יעשה את דרכו חזרה למחלקת הנוער- מנהל אדמיניסטרטיבי, תפקיד שבו הוא שימש בעונה אשתקד. "אסייג יחזור בתחילת העונה הבאה למחלקת הנוער", אמר השבוע ראש העיר, אלקבץ. "מלכתחילה הוא הגיע לקבוצה הבוגרת בשביל תוכנית ההתייעלות. בתקופה הקצרה שאסייג שימש כמנהל הקבוצה, הוא עשה עבודה נהדרת ויש לו חלק נכבד בהצלחתה של הקבוצה". עוד אמר ראש העיר כי מחלקת הנוער בעפולה עומדת בראש מעיני ואני לא רוצה שהיא תיפגע, ולכן אסייג ישוב לתפקידו במחלקת הנוער, ושם הוא ימשיך את העבודה המצוינת, כפי שעשה בשנים האחרונות.

בתוך כך, הקבוצה תעמוד בפני ועדת משמעת של ההתאחדות בגין זריקת רימון העשן, שנזרק על ידי האוהדים לאחר שער השוויון מול כפר כנא במחזור האחרון של העונה.