כל התחזיות הפרלמנטים של ליגה א' דרום סימנו השבוע את נחלת יהודה כמי שתפתיע באילת ותמשיך את צבירת הנקודות שלה מהחודש האחרון. מעודדת מהניצחון על מלאכי מהשבוע שעבר הגיעו שחקני נחלת יהודה באובר מוטיבציה, וחשבו לנצל עד תום את ההיעדרויות מההרכב של בני אילת. האילתים, לעומתם, חששו מאוד מהמשחק ולא בכדי מאמנה איברהים אבו רקייק, עשה הכנה ראויה שכללה שיחות עם רוב המאמנים בליגה על היריבה הצמאה לנקודות וחולמת על הישרדות.
ללא נתנאל בן דהאן, סאמח סרחאן, ליאור עמר, אדם דדון ואבישי אטיאס, אילת הייתה צריכה לתמרן הרכב שישאיר את הנקודות בבית. בני סימנטוב שבדרך משחק כבלם אחורי, הוצב כקשר אחורי. יוסי בן שמואל ולי זליאט הוצבו בקישור הקדמי כשהמגן השמאלי מקבוצת הנוער, משה גולן המשיך לקבל קרדיט בפעם הרביעית ברציפות. בשער היה שוב הצעיר המוכשר ליאב לוי, ששמר על רשת נקייה והוכיח שבאילת צומח עוד שוער מוכשר מאוד.

שער וזימון להפועל חיפה. אבי מלכה (צילום: מאיר אוחיון)
גם בעמדת החילופים של בני אילת נראו רק שחקני קבוצת הנוער. יוהד חג'ג', משה אדרי ומאור אלגרבלי היו החילופים כולם יוצאי פס הייצור של מחלקת הנוער המשגשגת בעיר הדרומית.
נחלת יהודה הגיעה לאילת לשחק ולתקוף מההתחלה, כיוון שאין לה ברירה אחרת. להרכב חזרו אמיר סולרסקי ויחיאל חיאווי, שהיו אחראים על האיזון. בחוד הצמד פינטו וללוז שלהבדיל משבוע שעבר נגד קריית מלאכי נשמרו בקפדנות. ע"י מוחמד עמרייה, ערן מזרחי ומשה גולן שביטלו אותם כמעט לחלוטין.

תחילת המשחק הייתה קצבית מאוד כששני המאמנים חיפשו הכרעה מהירה. נחלת דווקא החלה להניע כדור במגרש האילתי ואף הגיעה לשני מצבים מצוינים של פינטו וללוז אולם ליאב לוי היה ערני מאוד והציל. מהצד השני אבי מלכה, דניאל קהא ועידו אליהו היו מסוכנים לא פחות. בדקה ה-20 סיים אליהו פריצה מימין בהרמת כדור גדולה לקהא הבודד שהניף רגל ומהאוויר ירה קרוב למשקוף.

צמד במשחק גדול. עידו אליהו (צילום: מאיר אוחיון)
דקה מאוחר יותר חיקה אותה אבי מלכה כשנעץ כדור בקורה. חיאווי גם הוא ניסה את מזלו בדקה ה-40 אבל לוי שוב היה במקום. שתי דקות לסיום המחצית הציל משה גולן מהקו שער בטוח של נחלת מבעיטה של ללוז.
למחצית ירדו שתי הקבוצות מבלי שיהיה מגע של הכדור עם הרשת.
את המחצית השנייה פתחו האילתים בסערה. אדר זינו המצוין פרץ מימין, השאיר את המגן מאחור והוציא כדור פנטסטי למפתן הרחבה, מלכה בעט, נוצרה ערבוביה שמתוכה הגיע הכדור לאליהו שהרים רגל ועם כל הלב בעט למרכז השער וקבע יתרון מקומי. לאחר הבקעת השער השתחררה אילת והחלה להניע את הכדור. הכושר הגופני הלקוי של נחלת הכריע אותה ושחקנים התלוננו על החום הכבד ועל מחסור באוויר בריאות. הגדיל לעשות מרדכי פינטו שכבר המחצית הראשונה סימן לספסל על שאין לו אויר. מנגד אילת נעה בקלילות שטפה את המגרש. בדקה ה-79 הכניס לי זליאט המוכשר עומק לאליהו, שעבר את הבלם ומול השוער בעט לפינה הקרובה וסיים למעשה את המשחק.
בדקה ה-85 נעצה אילת את המסמר השלישי לרשת של נחלת יהודה. דניאל קהא האנרגטי סבסב את המגינים, נכנס לרחבה ובעט, אולם מור סרור הציל מהקו, הכדור חזר לאבי מלכה שבנגיעה חכמה כבש את ה-15 שלו העונה, 0:3 בסיום לאילת. ההצלחה של מלכה לא נעלמה מעיניהם של אנשי מקצוע בתחום וכבר במוצ"ש קיבל השחקנים זימון למבחנים בהפועל חיפה.

מי אמר שהשופטים משוגעים? שפט בעיצומו של ירח הדבש שלו. אוהד אסולין (צילום: שלומי גבאי)
מאזנה של אילת, לאחר הניצחון החשוב, עומד על 45 נקודות, שככל הנראה יספיקו לה להשתלב בפלייאוף העליון, מנגד נחלת יהודה נראית הפעם קרובה מתמיד לליגה ב'.
מאמן אילת איברהים אבו רקייק: "אמרתי לשחקנים לפני המשחק שזה המשחק הכי קשה העונה וצדקתי. נחלת קבוצה שהתחברה מאוחר ולא בכדי השיגה את מחצית הנקודות שלה בחודש האחרון. אני שמח שדווקא ביום לא הכי טוב השארנו את הנקודות בבית".
שחקן העבר האגדי מוטלה שפיגלר נכח במשחק ולפני המשחק נערך לכבודו טקס קצר. שפיגלר היה מרוצה ממה שראה: "נהניתי מאוד להיות שותף בחוויה אמיתית של כדורגל. היה לנו כאן מתח וקרב בין קבוצה נפלאה שיודעת מה היא רוצה מעצמה ועומדת נפלא על המגרש נגד קבוצה שנלחמת על חייה וניסתה להפתיע. אני מאחל לאילת לעלות ולנחלת להישאר בליגה".
פרט פיקנטי נוסף: שופט המשחק, אוהד אסולין שנישא לא מזמן ועשה את ירח הדבש שלו באילת, לא ויתר וביקש לשפוט את המשחק. "לא בכדי אומרים שהשופטים משוגעים", אמר המשבץ, אבי פרינץ.