כשנותרו שישה משחקים בלבד לסיום העונה הסדירה בליגה ב', החליטה הנהלת בית"ר חיפה הממוקמת במקום ה-12 המוביל לפלייאוף התחתון, לנסות לזעזע את המערכת כשהחתימה את המאמן אימן חלאילה.
חלאילה, שלפני שנתיים אימן את אחווה חיפה שסיימה במקום השני ובעונה שעברה עלה ליגה יחד עם מכבי דלית אל כרמל, חוזר לקרבות התחתית אליהן לא היה רגיל. "המטרה היא קודם כל להישאר בליגה ולהשתדל לא להיכנס למאבקים בפלייאוף התחתון", אמר המאמן החדש של החיפאים.
לפני חודש עזב חלאילה את אחווה חיפה. המחשבות על עזיבה עברו בראשו לא מעט זמן. "מתחילת הדרך שלי באחווה חיפה הרבה דברים לא התנהלו לרוחי", הסביר המאמן מדוע עזב את קבוצתו האחרונה, "הנוכחות באימונים הייתה דלה והשחקנים הפגינו חוסר רצינות. מאמן שמכבד את עצמו ומגיע לאימון ופוגש6-7 שחקנים ביניהם שני שוערים לא יכול לעבור על כך בשתיקה. זו בושה גם עבור ליגה למקומות עבודה. אחרי ההפסד לביר אל מכסור הרגשתי שאני מאבד את האמון בקרב השחקנים ולא יכולתי לסבול את העובדה של חוסר הרצינות אז פשוט קמתי והלכתי".

הגרסה של אחווה חיפה קצת שונה: "השחקנים עזבו אך ורק בגלל איימן חלאיילה", אמר ראמי חורי, מנהל הקבוצה, "גם בליגה למקומות עבודה האיש לא היה מצליח לשלוט בשחקניו. יתרה מכך, הוא לא עזב אלא פוטר בדקה ה-85 של המשחק עם ביר אלמכסור. אחרי עזיבתו שחקנים החלו לחזור ועובדה - התוצאות הגיעו במגרש. אם חלאילה סגר את הדלת באחווה חיפה הרי אחרי דבריו אלה היא ננעלה אחריו הרמטית. כף רגלו לא תדרך יותר במועדון".

ב-30 הימים האלו הוא הספיק לאמן ילדים באופן פרטני ובעיקר לחשוב איפה הוא רוצה לאמן. ההצעות לא איחרו לבוא אך חלאילה לא מיהר לקפוץ עליהן. עד שהגיעה ההצעה הקורצת מבית"ר חיפה. "ראיתי שבית"ר חיפה זה מועדון שנוגע במקצוענות ואני מכיר לעומק את האנשים שם", הסביר חלאילה מדוע בחר לעבור דווקא לקבוצה החדשה שלו, "למרות שלא כל מאמן היה קופץ על המציאה כי הקבוצה במצב לא נוח, לקחתי את הריזיקה הזו ואמרתי שאני מאמין בקבוצה, בניהול הטוב ובקאדר השחקנים והחלטתי ללכת על זה".

אפשר להוציא משחקני בית"ר חיפה הרבה יותר. איימן חלאיילה (צילום: עאטף מנאע)

בבית"ר חיפה יש שחקנים טובים ולמרות זאת הקבוצה בתחתית. אתה מאמין שתצליח להפיק יותר מסגל השחקנים הנוכחי?

"בוודאי שאפשר להוציא מהסגל שיש הרבה יותר. כל מאמן בליגה ב' היה מתברך בסגל כזה ולא יכול להיות שעם קאדר כזה הקבוצה תהיה במקום בו היא נמצאת כיום. אני לא קוסם ולא יכול לעשות הוקוס פוקוס בחודש וחצי ולשלוף שפנים מהכובע, מה שיש לי זה להכניס מוטיבציה לשחקנים ולהעמיד אותם טקטית על המגרש כמו שאני רוצה. יש מספר שחקנים שצריכים לקבל יותר אמונה והרבה יותר ביטחון".
מה אתה הולך להביא איתך לבית"ר חיפה?

"קודם כל הבנתי שהניהול בקבוצה הוא מצוין ועם כל הכבוד לאחווה חיפה השחקנים שם לא מקבלים כסף אז הם מרשים לעצמם לא לבוא לאימונים ואני לא יכול לסבול דברים כאלה וקשה להחזיק ככה קבוצת כדורגל כמו שצריך. בבית"ר רוב השחקנים מקבלים כסף ככה שיש להם מחויבות למועדון. אני לבדי לא יכול לעזור לקבוצה, אני צריך את העזרה של השחקנים והם תלויים בי. אנחנו צריכים להיות יד אחת. בתור שחקן כל פעם שעליתי ליגה היינו קבוצה מאוחדת וברגע שנפלתי, ונפלתי שלוש פעמים, זה היה כשהיינו קבוצה מפורקת. אני בדעה שקודם כל צריכים לאחד את הקבוצה ולהכניס מוטיבציה גבוהה".
על הנייר זה נראה כמו מהלך גדול של הנהלת בית"ר חיפה להנחית בקבוצה את חלאילה. המוטיבציה שהוא יביא עימו בנוסף לעובדה כי הוא מכיר היטב את הליגה משחקת לטובתו. ביום שישי הקרוב הוא יארח את עירוני עכו למבחן ראשון.
ההישרדות של בית"ר חיפה ואימן חלאילה יוצאת לדרך בתקווה שהלפיד לא יכבה בסוף העונה.