כזכור, אנשי הקבוצה מרחובות דאגו להפיץ השבוע שמועות כאילו תוצאת המשחק בין אילת לטייבה ידועה מראש, שכן טייבה צפויה לאגור שלוש נקודות קלילות, שיעזרו לה להתרחק מהתחתית וממרמורק.  בנוסף נקלעה הקבוצה למכת פציעות ועזיבות כשלמשחק התייצבה עם 14 שחקנים בלבד.
גם על נתיבות עברה סערה בשבוע שקדם להתמודדות עם מרמורק. מאמן הקבוצה, סתיו אלימלך, החליט לעזוב את הקבוצה ולעבור לאמן את הכח עמידר רמת גן מהליגה הלאומית. חברי הנהלת נתיבות לא התרגשו יותר מדי מעזיבתו של אלימלך, שהיה ביחסים רעועים עמם והחליטו למנות למאמן עד תום העונה את חיים אפינג'ר, ששימש כעוזרו של אלימלך.

מערך מבוקר של נתיבות. אורן פחימה (צילום: שי מוגילבסקי)

בנתיבות ציפו שהשינוי בעמדת המאמן, שלא בדיוק חיבב את אלימלך, כמו גם העובדה שהקבוצה סיימה לרצות עונש רדיוס משני משחקים, תגרום לצופים למלא בחזרה את האצטדיון המטופח שבעיר, אבל הם התבדו. הקהל, שלא רווה העונה נחת מקבוצתו, לא הגיע בהמוניו.

דווקא מרמורק כבשה ראשונה. השער שלח עידן שמש שנפסל (צילום: שי מוגילבסקי)
אפינג'ר, אחיו הצעיר של מנכ"ל הקבוצה, ציון, לא עשה מהפכות גדולות לעומת קודמו בתפקיד, סתיו אלימלך. הוא העלה מערך מבוקר שכלל שלושה בלמים ושני קשרים אחוריים. אהוד הקהל המקומי, דרור וייצמן, נותר על הספסל, גם כשבראשות הצוות המקצועי עומד תושב עירו.

נתיבות לא הטיבה לשחק בפתיחה אך כבשה. איתי ישי, דודו פלס ועידו בוכובזה חוגגים (צילום: שי מוגילבסקי)
נתיבות, כמו ברוב העונה, לא היטיבה לשחק, אך נדמה שהשינוי הגדול שהביא אתו אפינג'ר הוא הורדת הלחץ בקרב שחקניו. בניגוד לרוב המשחקים העונה, שחקני נתיבות לא התפתו הפעם להפקיר את ההגנה שלהם ולחפש שערי זכות בכל מחיר, דבר עליו נענשה הקבוצה פעמים רבות העונה. דבר נוסף שקשור אולי בלחץ ושקט נפשי, קשור בעובדה ששחקני נתיבות היו מרוכזים מאוד ליד השער של מרמורק וכך הצליחו לכבוש לא פחות משלושה שערים ללא מענה. מנגד, שחקני מרמורק, חניכיו של צחי טיאר לא ניצלו את ההזדמנויות אליהם הגיעו ולכן ירדו מנוצחים.

הקהל לא בדיוק חיבב את אלימלך. חיים אפנג'ר (צילום: שי מוגילבסקי)
בדקה ה-17 הצליח דווקא עידן שמש ממרמורק לכבוש שער, אך השופט, אבי בן צור, הפסיק את החגיגה של שמש כשפסק שהשער הובקע מעמדת נבדל. המקומיים המשיכו לא לשכנע ביכולתם אך למרות זאת הצליחו בדקה ה-39 לעלות ליתרון שמסירה של דודו פלס השאירה את איתי ישי במצב נוח לכיבוש וזה קבע 0:1 שהחזיק עד למחצית.

נתיבות חדה יותר. חוגגים את הראשון (צילום: שי מוגילבסקי)
למחצית השנייה עלתה נתיבות חדה יותר, רוצה יותר וטובה יותר. בדקה ה-63 בא היתרון המקומי לידי ביטוי כשפלס הגדיל את תוצאה בעצמו. בדקה ה-84 קבע המחליף, דרור וייצמן המקומי את תוצאת המשחק, , 3:0 לנתיבות, שחוזרת למסלול הניצחונות לאחר תקופה די ארוכה.

איש המשחק עם שער ובישול. דודו פלס ואלי בבייב (צילום: שי מוגילבסקי)
הניצחון הביתי מחזיר את נתיבות לתמונת ההתמודדות על הכרטיס לפליי אוף גם לאור ההפסד של כפר יונה, בעוד מרמורק תנסה ללמוד את הלקח ולהתרכז רק בעצמה ולא באחרים שעה שחרב התחתית ממשיכה להתהפך מעל ראשה.

חרב התחתית מתהפכת. הספסל של מרמורק (צילום: שי מוגילבסקי)

חזרו לעצמם. שחקני נתיבות חוגגים בסיום עם מאמנם החדש (צילום: שי מוגילבסקי)