הקבוצה מבירת העמק מימשה את האופציה על קשר עילאי עזר, שכבש 8 שערים בקבוצת הנוער. השחקן חתם ל-3 עונות

הרבה ביקורות נשמעו, נאמרו ונכתבו לאורך השנים על הייצוג הדל של שחקני בית בשורות קבוצת הבוגרים של הפועל עפולה, שכן למועדון עומדים מגרשים איכותיים מהטופ של המגרשים בארץ והעיר עפולה היא עיר גדולה ומרכזית באזור הצפון, שנגישה גם לבאים מחוץ לעיר בתחבורה ציבורית. לפני זמן קצר, הפועל עפולה עשתה צעד שהרבה אנשים מייחלים לו, כשהודיעה על מימוש האופציה על המשך ההתקשרות לשלוש עונות נוספות עם קפטן קבוצת הנוער, הקשר עילאי עזר.

עילאי עזר הוא שחקן שורשי בהפועל עפולה, תושב העיר, החל את דרכו בבית הספר לכדורגל ועבר דרך קבוצות הילדים, הנערים והנוער. בעונה האחרונה שיחק כחריג גיל בקבוצת הנוער וכבש 8 שערים. במקביל, רשם מספר הופעות במדי קבוצת הבוגרים.

עילאי עזר הגיב בקצרה לדברים: "אני מודה להנהלת הקבוצה ולרומן על האמון בי. חובת ההוכחה היא עליי".

מאמן הקבוצה, רומן זולו אמר: "אני מכיר את עילאי המון שנים, אנו יודעים ומכירים את הפוטנציאל הטמון בו, אבל גם הוא יודע שכישרון גדול ככל שיהיה, אינו תחליף לעבודה קשה".