בו בזמן, יוסי כנפו, מי שהיה הבעלים המיתולוגי של בית"ר אשדוד ופירק את הקבוצה שלו כדי להציל את האדומים וכעת הקבוצה עצמה היא תחת עמותת ניהול של בית"ר אשדוד, דבר שהרחיק את המועדון ממרכז הפועל. במקביל, אותו כנפו יחד עם חברת ההנהלה מלכי אניג'ר החליטו ללכת נגד כל האוהדים ולהמשיך עם דוד רביבו, האוהדים החליטו לצאת בהפגנתיות ולהתעלם מהקבוצה. יש כאלו שאף מעידים כי "נגמר להם הרגש". 

נוסף על כל זה, הצרות של האדומים לא נגמרו כלל. בקיץ האחרון, קומץ אוהדים אף פנה לבעלים של הפועל בני אשדוד, שמשחקת בליגה ב' דרום ב' וביקש לעודד את הקבוצה, באותה השיחה העיד אחד הגורמים כי היא התנהלה ברוח טובה. כמה שבועות לאחר מכן, המשא ומתן עם לישי ביטון פוצץ והוא החליט לעזוב את הקבוצה לאחר 8 שנים. נזכיר באותה הנשימה כי ביטון שיחק במחלקת הנוער של מ.ס אשדוד ופרש כשהיה בנערים א', הוא נבחן לקבוצה כשרק נוסדה ומאז הוא הפך לאחד השחקנים המצטיינים וליווה אותה לאורך כל השנים, היה אחד מחביבי הקהל והפך לסמל הבלתי מעורער של המועדון, עד שבקיץ הוא החליט כאמור לעזוב ולעבור לקריית מלאכי, כפי שפורסם לראשונה באתר "דאבל פס". 
 

מלבד ביטון, גם אחד המאמנים, דני טולמסוב, מי שקיבל את האמון לאמן את הקבוצה יחד עם דוד רביבו, החליט לעזוב שבוע לפני פתיחת המשחקים וחתם כמאמן העולה החדשה לליגה א' מכבי קריית מלאכי. שני הדברים, לא הועילו לאמון האוהדים בהנהלת הקבוצה. אף שגורמים בהנהלה משוכנעים כי מדובר בקומץ אוהדים סורר, הלך הרוח, שמחר ביציעי הסינטטי יעדרו מאות האוהדים האדומים. 



טולמסוב עצמו העריך בריאיון לדאבל פס, שבוע לפני שעזב את הקבוצה כי "תמיד כיף לשחק דרבי, כיף בגלל האווירה והתחרותיות, אני מאמין שנעשה את מה שצריך", אמר טולמסוב והתייחס לדעיכת הקהל באשדוד, "כשהיה הדרבי הראשון מישהו חשב שיהיו 7,000 אנשים ביציע? אנחנו לא יודעים מה יהיה ביציע, אני יודע שלא היה דרבי כמה שנים ואני מאמין שזה ימשוך כמה שיותר קהל".

עירוני מאבדת סבלנות

גם בצד הצהוב ישנה נטישה של אוהדים. זה החל במשבר הקורונה ופיצול הליגות, דבר שהוביל להפרדה מהאדומים אשדוד, שעלתה ליגה עונה לאחר הפיצול. בהמשך, במועדון החליפו את ההנהלה בראשות טל אספורמס ובחרו בשי אבו וברוך דגו, הסמל המיתולוגי של הקבוצה. חלק מהאוהדים נטשו כשלא התחברו להנהלה החדשה. ההנהלה הישנה התמקדה בפתיחה של קבוצת נשים חדשה בשם "הפנתרות אשדוד", שגם עלתה ליגה בעונה האחרונה. בו בזמן, גם בשל היותה קבוצת אמצע טבלה בשנים האחרונות, לאוהדים נגמרה הסבלנות והם לאט לאט החלו להיעלם מהיציעים. נוסיף את היעדר היריבויות (ללא קריית מלאכי, בית"ר נורדיה והאדומים אשדוד) מהליגה, שהיוו נדבך נוסף בהתדלדלות האוהדים. 

בו בזמן, ההנהלה החדשה מנסה לקדם את קבוצת הנשים של המועדון ואף תוציא את הבנות בחודש הבא למחנה אימונים בבטומי שבגאורגיה. בהנהלה גם פתחו במאבק נגד העירייה כשלטענתם הגיעו לסיכום עם מנכ"ל רשות הספורט העירונית ועם ראש העיר יחיאל לסרי על הגדלת התקציב. בעירייה טוענים שבשנת בחירות לא ניתן להגדיל את התקציב ואילו בעירוני קישרו את העניין לתמיכה של הקבלן צחי אבו, אחיו של שי אבו, במתמודד לראשות העיר ברק סרי. אותו סרי הגיע לאימון הפתיחה של הצהובים וחלק מהאוהדים לא מרוצים בלשון המעטה ממעורבותו וקישורו לקבוצה. 

אמנם לעירוני אשדוד הוקצו בדרבי כ-500 כרטיסים, הם נמכרו במלואם וככל הנראה הצבע הצהוב יהיה משמעותי יותר ביציעי הסינטטי.

האדומים: הגנה ברזל, התקפה שזקוקה לשיפור

באדומים אשדוד החתימו שחקנים ותיקים ומנוסים. בעמדת השוער, העמידו את ליאור חדיריאן. ההגנה עצמה מלאה בשמות עם עבר עשיר בליגות הבחירות. יצחק אספה, שמנסה לשקם את הקריירה מהארוע בו דרס למוות את ארי נשר ז"ל ושיחרורו מהכלא. הבלמים ישראל ראש ובן אל אדרי, המגן רחמים צ'קול, בקישור שחר שפייר ואיתי אלקסלסי חתמו בקבוצה ובחלק ההתקפי בנצי מושל הצטרף. את יתר התפקידים ממלאים שחקנים צעירים ממחלקת הנוער ומהליגה. נדמה כי בצד ההגנתי האדומים מכוסים היטב, ואילו בחלק ההתקפי הם יידרשו להתאמץ ולחזק. 

שחקן האדומים אשדוד בנצי מושל אמר: "שמחתי לחזור לאדומים אשדוד, ההתאקלמות שלי הייתה טובה מאוד. אני מכיר הרבה אנשים במערכת, נכנסתי מהר לחדר ההלבשה ויש שם אנשים טובים. יש התרגשות מאוד גדולה לקראת פתיחת העונה, במיוחד שמתחילים את העונה בדרבי. מקווה שהעונה הזאת תהיה טובה ומרגשת".

אלי כהן: "השחקנים באמת טובים, גם אם היו מנוסים הייתי מחתים אותם"

מנגד בעירוני אשדוד, הסתמכו על סגל צעיר, אך בשונה מהאדומים שם ההגנה ברזל והחלק ההתקפי זקוק לחיזוק. בעירוני אשדוד הקפידו דווקא להשקיע בחלק הקדמי והחתימו את דניאל אלמלח מבני אילת, שכבש 15 שערים בעונה האחרונה ויאן בנבניסטי מהפועל בקעת הירדן, שכבש 13 שערים. גם איליי אלימלך הצטרף לקבוצה מבני אילת, בעונה שעברה אלימלך כבש 8 שערים. כמו כן, עדיין לא חתם בקבוצה שחקן אחד מעל גיל 25, אך המאמן אלי כהן מתעקש כי זה לא נעשה במכוון אלא בהתאם למגבלות התקציב ובשל היום של השחקנים טובים.

מאמן מכבי עירוני אשדוד אלי כהן אמר: "אנחנו מתכוננים בנינו קבוצה טובה, מבינים את החשיבות של המשחק, יודעים שיש הרבה חשיבות". על הסגל הצעיר אמר כהן: "כל הליגה צעירה לא כיוונו במיוחד לצעירים. נלמד לקח משנה שעברה, רצינו שחקנים יותר רעבים, שנה שעברה היו שחקנים טובים וזה לא הלך ואנחנו מחפשים שחקנים יותר רעבים. אבל לא כיוונו לשם. לא כיוונו לצעירים, הם באמת טובים, והייתי לוקח אותם גם אם הם היו מבוגרים יותר. יש גם קטע תקציבי שצריך לקחת בחשבון".