מליגה ג' לחלום על ליגת העל: יאיר אזולאי מוביל צבא של שחקני בית ותיקים וצעירים בניסיון להקים מחדש את האימפריה של אשקלון • השוער יאיר הדר, הקשר אליעזר יוסף והבלם דקל משה מצטרפים למסע • האם נראה שוב את האצטדיון באשקלון מלא עד אפס מקום?

לאחר שנים קשות של ירידות ליגה והתפרקות, עירוני אשקלון מתחילה לבנות מחדש את עתידה. הקבוצה, שתחל את דרכה בליגה ג' בעונת 2024/25, מגבשת צוות מקצועי וסגל שחקנים עם מטרה ברורה - להחזיר את המועדון לימי תפארתו.

>>> הצטרפו לערוץ הוואטסאפ של דאבל פס <<< 

המהלך הראשון והמשמעותי היה מינויו של יאיר אזולאי (46) למאמן הקבוצה. אזולאי, בלם עבר של הפועל אשקלון, חוזר למועדון לאחר הצלחה כמאמן א.ס אדומים אשדוד. "תמיד יש לי פינה חמה בלב למקום שעברנו בו רק רגעים של כייף והצלחות היסטוריות," אמר אזולאי עם חתימתו. "אני מקווה שביחד כולנו נוכל לשמח את כולם שוב."

במקביל, הקבוצה החלה לגבש סגל שחקנים, עם דגש על החזרת "בנים אובדים" - שחקני בית שגדלו בהפועל אשקלון. השוער יאיר הדר, שהתבלט בליגה א' דרום, חוזר למועדון בו החל את דרכו. "בעזרת ה' נחזיר את המועדון המפואר לבמה המרכזית של הכדורגל בישראל," הצהיר הדר.

הקשר אליעזר יוסף, המכונה "המנוע" של הקבוצה, מצטרף גם הוא לפרויקט. יוסף, שגדל במחלקת הנוער של הפועל  אשקלון בתקופת ליגת העל, מביע התרגשות: "שמח ונרגש להיכנס לפרויקט החדש שבונים פה בעיר. מקווה שנחזור לראות את האיצטדיון מפוצץ כמו בימים הטובים."

הבלם דקל משה, עוד תוצר של מחלקת הנוער, משלים את רשימת החוזרים עד כה. "כיף לחזור למקום בו גדלתי," אמר משה, "מחכה לאוהדים שיבואו לראות ולדחוף אותנו מהיציע."

הפועל אשקלון, שבעברה הגיעה להישגים משמעותיים כולל סגנות בגביע המדינה (2006/2007) וזכייה בגביע הטוטו לליגה הלאומית פעמיים (1984/1985, 2015/2016), עברה תקופה קשה בשנים האחרונות. הקבוצה חוותה ארבע ירידות ליגה בשש שנים, כולל פירוק בסוף עונת 2022/2023.





עתה, עם הקמתה מחדש, המועדון מבקש לבנות בסיס איתן לעתיד. החזרת שחקני הבית והמאמן אזולאי, שהיה שותף לעליות הליגה של הקבוצה בעבר כשחקן, מסמנת את הכיוון החדש - חיבור מחודש לשורשים ולקהילה.

האתגר העומד בפני הקבוצה הוא משמעותי. מליגה ג' ועד לליגות הבכירות הדרך ארוכה, אך הרוח החיובית והאופטימיות ניכרות בדברי כל המעורבים. האוהדים, שנשארו נאמנים למרות הקשיים, מצפים לראות את קבוצתם חוזרת בהדרגה לקדמת הבמה.

עם זאת, ההנהלה והצוות המקצועי מדגישים כי מדובר בתהליך ארוך טווח. "אנחנו כולנו ביחד בונים פרויקט," אמר אזולאי, "ניתן הכל ונעשה הכל שנוכל להצליח, לתת את הנשמה ולשמח את הקהל והעיר כולה."

כעת, כשהפרויקט החדש של עירוני אשקלון רוקם עור וגידים, האוהדים והשחקנים כאחד מצפים בקוצר רוח לפתיחת העונה. השאיפה היא לא רק להצליח על המגרש, אלא גם "להחזיר את הגאווה והתשוקה לכדורגל באשקלון".