"לא היה מצב שאני לא אמשיך בגלל כסף", אומר אורן יחזקאל, אולי הסמל הכי גדול מכבי יפו בגלגולה הנוכחי או כפי שכולנו מכירים אותה, מכבי קביליו יפו. יחזקאל מלווה את הקבוצה מתחילת דרכה ובקיץ הנוכחי היו ספקות לגבי הישארותו בקבוצה, אך לאחר שהגיע להבנות כספיות עם יפו, ממשיך החלוץ עונה רביעית בקבוצה.

מכבי יפו הוקמה מחדש לפני שלוש עונות בלבד והצליחה לפלס את דרכה במהירות מליגה ג' לליגה א'. שחקנים רבים באו והלכו במרוצת הזמן, אך השחקן שהכי מזוהה עם הקבוצה שנולדה מחדש הוא אורן יחזקאל, שמשחק בקבוצה מהיום שהוקמה.
בעונה שעברה, אחרי שעלתה שתי ליגות ברציפות, כשלה יפו במשימתה לעלות לליגה הלאומית, לאחר שנוצחה במשחקי המבחן מול הכח ר"ג.
"עברנו עונה קשה ומאתגרת שהתחלנו אותה בלי הרבה ציפיות ובכל זאת התעלינו על עצמנו והצלחנו להגיע לגמר הפלייאוף", אומר יחזקאל, "היינו קרובים מאוד לעלות ליגה. עשינו הישג לא מבוטל, אך כמובן שזה היה מאכזב להפסיד במעמד כזה".
יחזקאלעצמו, שבדיוק היום חוגג יום הולדת 28, קיווה לעונה אישית טובה יותר: "הייתה לי עונה די מאכזבת, לא עמדתי בציפיות של עצמי ואני יכול להגיד שיש לי נסיבות מקלות, אך אני לוקח אחריות על עצמי ולא מחפש תירוצים. אני יודע שאני יכול וצריך לתת יותר ואני מאמין שזה מה שיקרה בעונה הקרובה".
עונה חדשה עם אתגרים חדשים עומדת בפני יחזקאל וחבריו. "עזבו אותנו שחקנים חשובים כמו סולי צמח, שחקן מצוין שמוכר לכולם מימיו בליגת העל וברגע שהוא עזב נוצר לנו חלל גדול שצריך למלא", אומר יחזקאל, "עם זאת אני בטוח שהשחקנים החדשים שיגיעו יתרמו. אני עדיין לא מכיר אותם, אך אני סומך על המועדון שידע להביא את השחקנים הנכונים והמתאימים לקבוצה. מבחינה כספית, המשאבים הכלכלים הם פחותים לעומת העונה שעברה, אך זה לא צריך להיות תירוץ. יש לנו יכולת לבנות קבוצה שתרוץ קדימה עם הרבה שחקנים צעירים שיבואו רעבים למגרש ויתנו את הכל. מעל כל זה יש לנו את המאמן גבי בורשטיין. כיף לעבוד עם מאמן כזה, הוא זן אחר של מאמן, מאמין בדרך שלו, דוגל במשמעת והאימונים שלו הם ברמה הכי גבוהה שראיתי".



אימונים ברמה הכי גבוהה. גבי בורשטיין. (צילום: גיא גולדפרב)

לאחר שדודו ביטון עבר להפועל אזור, יחזקאל נשאר השחקן היחיד שהחל את דרכה של הקבוצה מאז הוקמה מחדש לפני שלוש שנים.
"אני בקבוצה מהרגע הראשון, מההתחלה בליגה ג' ", הוא אומר, "עברנו רגעים קשים ושיחקנו במקומות נוראים אבל לא חשבתי בשום מצב לעזוב את הקבוצה. אני אוהב את המועדון, יפו זה הבית שלי, קשה לי לראות את עצמי עוזב ואני רוצה להיות פה כמה שאפשר. לקראת העונה הקרובה היה ספק אם אני אשאר, היו בעיות כספיות אבל בסוף זה הסתדר, הגענו לעמק השווה וממשיכים קדימה. בסופו של דבר מבחינתי זו זכות להיות במועדון כזה שנה רביעית ואם בחרו בי כל שנה כנראה שאני ראוי להיות פה".
אחת הסיבות שיחזקאל ממשיך במכבי יפו גם העונה היא האווירה המשפחתית והחברות שקיימת בין כל החברים בקבוצה: "יש פה חבורה של שחקנים שגם אחרי האימון נפגשים ומבלים ביחד, חברים לא רק על המגרש. כולנו מרגישים מאוד מחוברים גם למנהל קבוצה, ולהנהלה שדואגת ותומכת בקבוצה".
מכבי יפו היא קבוצה שמנוהלת בעצם ע"י האוהדים ולכן ישנם הרבה תהפוכות ושינויים בצוות הניהולי. "חלק מחברי ההנהלה יצאו מהסיבה הפשוטה שנבחרו אנשים חדשים במקומם, כי זו הדרך של המועדון ואנחנו מקבלים את זה", מסביר יחזקאל, "אמנם זה די קשה לעבוד בצורה הזו כשכל שנה מישהו אחר קובע את מה שקורה במועדון, אך אנחנו מסתדרים עם זה".
גם לקראת העונה הקרובה התרחשו שינויים בהנהלה ואנשים מסוימים שהיו חלק מהאווירה והמשפחתיות בקבוצה נאלצו לעזוב. "אני חייב לציין את אילן אלפסי ואלי קליש, אנשים יקרים שבלעדיהם הקבוצה לא הייתה מגיעה לאן שהגיעה. הם עשו המון למען הקבוצה והכול מהלב. אני לא הכרתי שני אנשים כאלה מימיי, במיוחד בעולם הכדורגל וזו ההזדמנות להגיד להם תודה על שלוש שנים נפלאות. עכשיו הם כבר לא בקבוצה אך יש במקומם אנשים חדשים ואני מאחל להם שיצליחו לא פחות", אומר יחזקאל.
יחזקאל דואג גם לציין את הקהל כאחד הגורמים הבולטים להצלחת הקבוצה: "מה שהביא אותנו לשיא בעונה שעברה היה הקהל. למרות זאת, בשלב מסוים היה משבר בין הקהל לשחקנים שפגע בנו גם על המגרש, אך מהרגע שנעשתה סולחה המצב השתפר ואני מקווה שגם העונה כולם יהיו ביחד ויעזרו לקבוצה להצליח, כי הקהל של יפו הוא מיוחד במינו בנוף של ליגה א' והדחיפה שלהם נותנת לנו המון".



מיוחד במינו בנוף של ליגה א. הקהל של יפו.

חלומות לעתיד? ליגה לאומית, אולי גם ליגת העל?
"הכול תלוי בשחקנים, הם יודעים שמכבי יפו זו הבמה הכי טובה לקבל חשיפה, להתקדם לליגה הלאומית ולליגת העל וזה נותן להם עוד מוטיבציה להצליח ולהצעיד את הקבוצה קדימה. המרחק בין יפו לליגת העל הוא גדול במיוחד לאור השיטה החדשה. היינו יכולים לדבר על זה אם היינו עוברים את הכח ופותחים את העונה הזו בלאומית. מבחינת עתידה של יפו כקבוצה כמובן שזה תלוי בכסף שיהיה במועדון. אם ישקיעו בו הוא יממש את הפוטנציאל ויגיע לליגת העל ואם לא אז הוא יישאר בליגה א' ".


מאמין שיפו תגיע לליגת העל. יחזקאל במשחק הגביע מול הפועל ת"א לפני שנה. (צילום: לירן דורף).