בלעדי. מנהל אגף הליגות הנמוכות מסכם עונה בתפקיד ומדבר על הקשיים בקבלת החלטות בזמן מלחמה, פרשת 'הטיית משחקים' וגם הקושי הכלכלי

הליגות הנמוכות סיימו את עונת המשחקים כבר לפני מספר חודשים, ולראשונה זכו הקבוצות לפגרה חריגה של כארבעה חודשים. עבור המועדונים וגם עבור ההתאחדות לכדורגל, מדובר בזמן משמעותי להיערכות מחודשת לקראת העונה הבאה. בריאיון מיוחד, מנהל אגף הליגות הנמוכות בהתאחדות לכדורגל מדבר לראשונה על ההחלטות שעוררו סערה, הפסקת הליגות, ההבדלים בין הבוגרים למחלקות הנוער, פרשת הטיית המשחקים והעתיד של הכדורגל החובבני בישראל.

איך אתה מסכם את העונה בליגות הנמוכות?
"שתי העונות האחרונות היו מאוד מאתגרות, כל אחת מהסיבות שלה. בסך הכול אני חושב שהיה שיפור משמעותי מבחינה ספורטיבית, במיוחד ביחס לעונה שעברה, אז נעצרה פעילות ליגה א' צפון. לצערי, גם העונה הנוכחית נעצרה דווקא בשיאה".

עד כמה היה קשה לקבל את ההחלטה על סגירת הליגות?
“בסופו של דבר זו החלטה של הנהלת ההתאחדות. זו לא הייתה החלטה פשוטה, אבל אני חושב שהיא הייתה הגיונית לנוכח המצב שנוצר. ביצענו בדיקות רבות מול הקבוצות וראינו שלצערנו לא הייתה אפשרות מעשית לחזור ולשחק מבחינתן, למרות שהשאיפה שלנו תמיד היא להכריע הכול על הדשא".

יש ביקורת על כך שליגות הילדים חזרו לפעילות, בעוד ליגות הבוגרים לא. איך אתה מסביר את זה?
"השיקולים לגבי הבוגרים שונים לחלוטין מהשיקולים במחלקות הנוער. בבוגרים עמד לנגד עינינו בעיקר הנושא הפיזיולוגי - ההכנה של השחקנים לכשירות מלאה דורשת זמן היערכות ממושך יותר. בנוסף יש גם היבטים כלכליים, כמו חוזים של שחקנים שהסתיימו. במחלקות הנוער התמונה שונה לחלוטין: החזרה לכשירות פשוטה יותר, וברוב המקרים אין חוזים, תשלומים או התחייבויות כמו בבוגרים. למעשה, במקרים רבים ההורים הם אלו שמשלמים למועדונים עבור הפעילות. בנוסף, אלופת ליגת העל לנוער מייצגת את ישראל בליגת האלופות לנוער. אם לא היינו מחדשים את הפעילות, היינו מאבדים את המקום שלנו באירופה - מצב שהיה חשוב לנו מאוד למנוע".

מה הלקח המרכזי לקראת סבבים עתידיים או מצבי חירום?
"אי אפשר לדעת מתי, איפה ואיך יתרחש הסבב הבא, ולכן בכל סיטואציה נצטרך להגיב בהתאם לנסיבות. מה שמנחה אותנו תמיד הוא תקנוני ההתאחדות ועקרון הספורטיביות, לצד הרצון להכריע הכול על כר הדשא".

עד כמה נושא ההוגנות הספורטיבית השפיע על ההחלטות לגבי העולות?
"ההתאחדות לכדורגל לא מתייחסת למקרה פרטני אלא למצב הכולל. ועדת א’-ג’, שמורכבת מנציגי קבוצות הליגות הנמוכות, דנה בכל האפשרויות והגישה המלצה שאושרה על ידי הנהלת ההתאחדות. ברמה האישית, אני חושב שלא משנה איזו החלטה הייתה מתקבלת - תמיד היו טענות. אי אפשר לרצות מאה אחוז מהאנשים, ובכל החלטה יש מי שנפגע. אבל זו הייתה ההחלטה שהכי שמרה על הצדק הספורטיבי".

כיצד נערכים לעונה הבאה עם ליגות גדולות יותר?
"לפי החישובים שלנו, השינוי אינו דרמטי. בליגה ב’ למעשה אין שינוי משמעותי, בין היתר בגלל קבוצות שהפסיקו פעילות במהלך העונה עוד לפני ההחלטה על עצירתה. בליגה א' יהיו 18 קבוצות וארבע יורדות. אם הליגה הארצית אכן תיפתח בעונת 2027/28, ההתמודדות תהיה אפילו פשוטה יותר ולא נצטרך להעמיס על הליגות עם מספר גדול של יורדות”.

קבוצות רבות מתקשות לשרוד כלכלית. כיצד ההתאחדות מסייעת?
“גם ההתאחדות לכדורגל חווה קשיים כלכליים מאז תחילת המלחמה ב-7 באוקטובר - גם אובדן הכנסות וגם הוצאות משמעותיות. למרות זאת, בעונה שעברה חולקו מענקי מיקום ומענקים לקבוצות ליגה א' דרום, כפי שנעשה מדי שנה. בנוסף, ההתאחדות מסייעת לקבוצות בריכוז חשבוניות האבטחה ומתווכת מול משרד הספורט כדי לקבל החזרים כספיים".

פרשת הטיית המשחקים עדיין לא הסתיימה. מדוע ההליכים מתעכבים?
"הנושא מנוהל על ידי האגף המשפטי בהתאחדות וחברת חקירות חיצונית, ואנחנו לא חלק מהחקירות עצמן. אבל חשוב להבין - מה שקרה בעונה שעברה היה תקדים חסר תקדים בספורט הישראלי. זו הייתה רעידת אדמה שטלטלה את עולם הכדורגל. מספיק לראות איך נראתה ליגה א' צפון בעונה שעברה לעומת היום - כמעט מחצית מקבוצות הליגה התחלפו. גם הפידבקים שקיבלנו מהקבוצות במהלך העונה היו חיוביים מאוד. הצלחנו לצמצם משמעותית את התופעה, גם אם לא למגר אותה לחלוטין. חשוב להבין שיש הבדל גדול בין מידע שמוביל לפתיחת חקירה לבין תשתית ראייתית שמובילה לכתב אישום. הפעם ההתאחדות הצליחה להשיג ראיות וממצאים ממשיים - דבר שלא קרה בעבר".

מה עושים כדי שמקרה כזה לא יחזור?
"ההתאחדות לכדורגל עובדת באופן שוטף עם משטרת ישראל ועם חברת חקירות פרטית כדי לאסוף ראיות ולטפל בנושא. יש לא מעט מהלכים שמתבצעים מאחורי הקלעים, ורבים מהם אפילו לא מוכרים לי באופן מלא, משום שהם מנוהלים באגף המשפטי. מה שאני כן יכול לומר הוא שהנושא נמצא בראש סדר העדיפויות של יו”ר ההתאחדות, שינו זוארץ, ואנחנו נמשיך לפעול נגד התופעה הבזויה הזאת".

ברמה האישית, איך אתה מסכם את העונה?
"זו הייתה עונה מורכבת ולא פשוטה עבור כולם - הקבוצות, השופטים והאוהדים. יחד עם זאת, מקצועית זו הייתה עונה מסקרנת מאוד, ושוב ראינו את הפוטנציאל הגדול שיש בליגות הנמוכות. לא במקרה נחתם ספונסר לליגות א', מתוך מטרה להמשיך ולקדם את הכדורגל בליגות החובבניות".

מה אתה יכול להבטיח לאוהדי הליגות הנמוכות לקראת העונה הבאה?
"קודם כול, אני מקווה שנזכה לעונת משחקים מלאה, ספורטיבית ושקטה - בלי מלחמות ובלי פרשות חריגות שיפגעו ברצף הליגות. ההתאחדות לכדורגל פועלת במלוא המרץ כדי להגביר את החשיפה לליגות הנמוכות - באמצעות שידורים בטלוויזיה, פעילות ברשתות החברתיות וקידום כלל הענפים, מכדורגל אולמות ועד ליגת הוותיקים. אני בטוח שהעונה הקרובה תהיה מעניינת במיוחד, בעיקר לאור התכנון להקים את הליגה הארצית - מהלך שאני מקווה שייצא לפועל בקרוב ויוסיף עניין רב לליגות הנמוכות".