מאיר סלם האיש החזק החדש בהפועל אזור,בן 43 נולד וגדל בעיר,נשוי למלכה ואב לשלושה ילדים כשהקטן ביניהם משחק בקבוצת הילדים של הפועל אזור.בעל עסק מצליח של סוכנות גז ובראיון ראשון לדאבל פס לאחר השתלבותו כבעל הקבוצה יורה סלם לכל הכיוונים ולא מפחד מאף אחד גם לא ממכבי יפו.

מאיר,מה גרם לך להכנס לכדורגל ולהפועל אזור?
"דבר ראשון זה הילד הקטן,ברגע שהוא החל לשחק בקבוצת הילדים של המועדון הגעתי לכל המשחקים והחיידק נדבק,חשוב לציין שזו לא העונה הראשונה שלי בקבוצה וכבר תרמתי בשנים האחרונות לקבוצה אך העונה החלטתי להכנס לראש המערכת.הייתי בעברי שחקן הפועל אזור בליגה הלאומית בכדוריד,נולדתי,גדלתי וחונכתי כאן וזה הבית שלי,למי אתרום אם לא להפועל אזור?."

יש מודל לחיקוי מבחינת ניהול קבוצת כדורגל תקין מבחינתך?
"לא ממש,אני אביא את מערכת הניהול שלי היישר מהעסקים הפרטים שלי,כמו שאני מתנהג עם העובדים בחברת "סלם יעקב ובניו" כך אעסוק גם עם השחקנים שלי,קבוצת כדורגל זה ביזנס לכל דבר וצריך להתנהל בהתאם.הצלחתי לא רע בעסקים הפרטים שלי ואם שם זה עבד זה יכול לעבוד גם בהפועל אזור,דברים ישתנו במבנה ההנהלה,בעבר כל אחד חשב שהוא יכול להיות מאמן,עוזר מאמן,מנהל קבוצה,אפסנאי וכ'ו,השנה זה לא יקרה ותהיה מערכת ארגונית מסודרת ומובנת מהקודקוד ועד לתחתית.אני לא בא לרוץ מאה מטר ולסיים,אני מגיע לריצת מרתון."

מה המטרות של הקבוצה העונה?
"חד משמעית לעלות ליגה ושלא תהיה לאף אחד מחשבה אחרת,הקבוצה תבנה לעלייה ובניגוד לעונות קודמות שהמועדון התחיל היטב את העונה ונעצר באמצע הדרך,הפעם אנו הולכים בכל הכח עד הסוף,לא אדבר במספרים מדוייקים מבחינת תקציבית אך אזור תהיה בעלת תקציב ראוי וגדול מהשנים האחרונות,אני ומספר אנשים שמאמינים בפרוייקט הזה שהם גם שותפים עסקיים שלי נכנסו על מנת לשדרג את הקבוצה ולא להשאיר אותה כמו שהיא כעת.אולי למכבי יפו יש תקציב גדול יותר ומסורת גדולה יותר אבל אין לי ספק שאנחנו נהיו מועמדים ראויים לעלייה ואין לי פחד משום קבוצה."

בהקשר ליפו,בכל זאת קבוצה שהצהירה שברצונה לעלות כל שנה,הביאה שחקנים מצויינים לליגה ב ועם קהל אדיר.
"אני לא מפחד ממכבי יפו,זה האתגר הפרטי שלי בתור אחד שבא מהעדה הבולגרית,ההבדל בינינו לבינם זה שהם קבוצה מסחרית והפועל אזור זו קבוצה עם נשמה,לא רוצה לדבר יותר מדי אבל מספר לא קטן של שחקנים ששיחקו אצלם שנה שעברה רצו מאוד לעבור לאזור השנה.ניצחנו אותם שנה שעברה ואין לי ספק שנוכל לעשות זאת גם העונה,אנשים שוכחים שליגה ג וליגה ב זו לא אותה ליגה,זו אופרה שונה לחלוטין.בקשר לשחקנים שיפו הביאה אל דאגה,באזור נבנית בימים אלו קבוצה והדגש על המילה קבוצה ולא שחקנים בודדים."

איך מחזירים את הקהל למגרש?
"כאיש שגדל באזור אני יודע שלמועדון יש קהל גדול שפשוט עם השנים והכשלונות של הקבוצה הפסיק להגיע,העונה אני עובר בין בתי הקפה בעיר ויש התעניינות מחודשת,אנשים לא מבינים למה מאיר סלם החליט להכנס כראש המערכת באזור דווקא העונה ואני מאמין שלפחות חלק מהקהל יחזור,חשוב לי מאוד עניין הקהל כי בכל זאת אזור מקום לא גדול ואני עובד עד השעות המאוחרות של הלילה כדי להציב כאן קבוצה חזקה,אני מוצא את עצמי מסתובב בעסקים הפרטיים שלי עם פתקים שקשורים לענייני כדורגל,אין ספק החיידק השתלט עליי."

אוהדי הפועל אזור,חייבים לחזור למגרש ולתמוך בקבוצה.(צילום:בועז רביד)

היו רינונים על שינוי בצוות המקצועי כגון החלפת מאמן וכ'ו?
"אין בסיס לשמועות הללו,חיים זיידנברג מאמן ראוי ולפני הכל הוא דמות,שוער נבחרת ישראל ומכבי חיפה לשעבר ואצלו שחקנים לא יעשו קונצים,עשיתי החלטה מתאימה וחיים הוא האיש הנכון במקום הנכון,לא יהיה שום שינוי בעמדה הזאת."

מה נותר לאחל להפועל אזור בעונה הקרובה?
"לעלות ליגה ולהחזיר את הקהל למגרש,אני מאמין שבסוף העונה תראיין אותי שוב ותבדוק את הדברים הללו,הם יתקיימו".