ירון הוכנבוים מונה השבוע כמנג'ר בעפולה במטרה להציל את העונה, אבל הבכורה שלו על הקווים הסתיימה בהפסד 1:2 לקרית אתא, שרק מעמיק את המשבר במועדון. שחקן בעפולה: "שום דבר לא הולך לנו. זה אולי ישמע כמו תירוץ, אבל קרית אתא בעטה פעמיים לשער וכבשה שני שערים"

המשבר בהפועל עפולה הולך ומעמיק: מסתבר שלא תמיד חילוף מאמן הוא מתכון להצלחה. הפועל עפולה, שנמצאת במשבר עמוק בתקופה האחרונה מינתה השבוע את ירון הכונבוים כמנג'ר מעל חיים סילבס במטרה להציל את העונה. אלא שציפיות לחוד ומעשים לחוד. הקבוצה על שלל כוכביה, רשמה היום (שישי) הפסד ליגה נוסף, הפעם 2:1 מול קרית אתא במסגרת המחזור ה-13.
הפועל עפולה שלטה לאורך כל המשחק והייתה הרבה יותר דומיננטית במרכז השדה, אך הקבוצה של מאיר ארמה עקצה פעמיים ורשמה ניצחון מדהים. באופן סימבולי, מי שכבש את שני השערים לקבוצה המנצחת מקרית אתא, היה דווקא הקשר המצטיין ניר כהן, ששיחק לפני שנתיים בהפועל עפולה. בעקבות ההפסד הפועל עפולה עלולה להתרחק עד כדי 11 נק' מהפסגה, זאת במידה ואסי גלבוע תנצח במשחק שלה מחר את אחווה עראבה.
המנג'ר החדש של עפולה, ירון הוכנבוים, שהספיק להעביר שני אימונים בקבוצה, ביצע שלושה חילופים בהרכב הפותח בהשוואה למחזור הקודם. כשנתנאל גולדמן, בוטרוס עתמה ויותם מלול, קיבלו את הקרדיט ב-11 הפותחים. המארחים מקרית אתא, שלא ניצחו בשמונת המחזורים האחרונים בליגה, הגיעו למשחק מול עפולה עם מוטיבציה גבוהה מאוד ובכוונה ברורה לצאת לדרך חדשה.

     הדהים את עפולה פעמיים.חלוץ קרית אתא ניר כהן(במרכז)

כבר בהזדמנות הראשונה במשחק בדקה ה-3 הצליחו החניכים של מאיר ארמה להדהים את העפולאים ולעלות ליתרון 0:1. האורחים מעפולה ניסו להתאושש מהפיגור המוקדם והשתלטו על המשחק, אך בדקה ה-32 קרית אתא בראשותו של ניר כהן עקצה בשנית ועלתה ליתרון מפתיע של 0:2. בדקה ה-41 צימקה עפולה בזכות הקפטן אסי אברהמי והפיחה זיק של תקווה במועדון.
במחצית השנייה עפולה המשיכה לשלוט במשחק ותקפה בחמת זעם, אך לא השכילה לתרגם את היתרון לשערים וסיימה את המשחק עם הפסד מביש 2:1, שלא ממש תורם לאווירה הלחוצה במועדון.
בסיום המשחק שררה אווירת נכאים במחנה העפולאי, שגם הפעם למרות שליטה ברורה במרכז השדה חזרו הביתה בידיים ריקות.

   הצליח רק לצמק.קפטן עפולה אסי אברהמי.(צילום:חאדר אניס)
"אין ספק שאנחנו מאוכזבים מאוד", אמר שחקן בעפולה, שנשמע מאוכזב מאוד מהתוצאה הסופית לאור ההתרחשויות במשחק. "זה אולי ישמע כמו תירוץ, אבל קרית אתא בעטה פעמיים וכבשה שני שערים. שלטנו לאורך כל המשחק. קרית אתא בקושי חיברה שתי מסירות, אבל בסיום ניצחה את המשחק. אין כבר מה להגיד. אנחנו נמצאים בתקופה רעה ששום דבר לא הולך לנו".
למרות הנצחון של המקומיים בסיום המשחק הודיע מאמן קרית אתא מאיר ארמה כי הוא מתפטר מתפקידו. פליקס נעים מועמד להחליפו.